Así llegamos al centenario de los juegos olímpicos de la edad moderna, con la celebración de la XXVI olimpiada efectuada en Atlanta, en 1996.

La designación de esta ciudad estadounidense no estuvo exenta de polémica, pues además de ser la segunda metrópoli de este país, en doce años, en ser electa para albergar esta justa; grandes sectores del olimpismo mundial daban por hecho que ante los cien años de estos eventos, la sede sería asignada a Atenas, en Grecia; sitio en el cual en 1896 el Barón de Coubertin diera vida a su sueño.

El Comité Organizador una vez más recurrió al capital privado para financiar los juegos. La trasnacional Coca- Cola fue el principal patrocinador. Al final, según las cifras oficiales, se invirtieron cerca de 4mil millones de dólares para la puesta en marcha de esta olimpiada, poniendo, al más puro estilo norteamericano, denotado énfasis en la seguridad.

No obstante, Atlanta 1996 fue víctima de un atentado y el olimpismo sufrió por segunda ocasión en su historia el ataque del terrorismo cuando un sujeto logró colarse a la Villa Olímpica y debajo de un escenario donde se desarrollaban una serie de conciertos y eventos culturales, colocó una bomba que la noche del 26 de julio explotó, causando una víctima mortal y 110 heridos.

Ante la tragedia, se volvió a escuchar la frase que en los juegos celebrados en Munich 1972, después de que ocurriera la matanza de los atletas israelitas a manos de terroristas palestinos, retumbó en todo el mundo: "los juegos deben continuar". Los juegos fueron inaugurados el 19 de julio y concluyeron el 4 de agosto. Fueron inaugurados por el entonces presidente norteamericano Bill Clinton.

En suma asistieron 10,318 atletas de 197 naciones. Como de costumbre, la participación femenina continuó creciendo y en esta oportunidad participaron 3,512 deportistas. Además se compitió en 271 pruebas pertenecientes a 26 deportes oficiales. Atenas 1996 marcó un récord en cuanto a los países que obtuvieron al menos una medalla, con un total de 79. De los cuales 53 ganaron una de oro.

Y ya en el aspecto meramente deportivo, esta olimpiada ofreció momentos memorables. Por ejemplo, el estadounidense Michael Jonson, quien se impuso en las carreras de 200m (marca mundial de 19”32) y en los 400m. También pudimos atestiguar como uno de los más grandes atletas de todos los tiempos, Carl Lewis, ponía el broche de oro a su espectacular carrera deportiva proclamándose campeón olímpico en salto de longitud.

Era la novena medalla de oro que conseguía el atleta norteamericano. Mientras, en la rama femenil la francesa Marie Jose Perec, gana los 200 y 400 metros, igualando a la nortamericana Valery Brisco-Hooks, que consiguiera el doblete en el año 1984 en Los Ángeles.

En natación, la reina fue la irlandesa Michelle Smith. De forma sorprendente, obtuvo tres medallas de oro (200m, 400m y 400m combinados) y una de bronce (200 m mariposa). Por su parte, Alexander Popov renueva su título de 100 metros libres, lo que no ocurría desde Johnny Weissmuller, además gana los 50 metros libres.

En los deportes de conjunto, el equipo de ensueño, el famoso "Dream Team" estadounidense volvió a dominar la competición de baloncesto, mientras que en futbol, Nigeria se convierte en la primera nación africana en ganar un campeonato internacional de selecciones. Las "águilas verdes" ganaron en la final a Argentina por 3-2.

MEDALLERO

País Oro Plata Bronce 1. Estados Unidos USA 44 32 25 2. Federación Rusa RUS 26 21 16 3. Alemania GER 20 18 27 4. República Popolar China CHN 16 22 12 5. Francia FRA 15 7 15 6. Italia ITA 13 10 12 7. Australia AUS 9 9 23 8. Cuba CUB 9 8 8 9. Ucrania UKR 9 2 12 10. Corea KOR 7 15 5 11. Polonia POL 7 5 5 12. Hungria HUN 7 4 10 13. España ESP 5 6 6 14. Rumania ROM 4 7 9 15. Holanda NED 4 5 10 16. Grecia GRE 4 4 0 17. República Checa CZE 4 3 4 18. Suiza SUI 4 3 0 19. Dinamarca DEN 4 1 1 20. Turquía TUR 4 1 1 21. Canadá CAN 3 11 8 22. Bulgaria BUL 3 7 5 23. Japón JPN 3 6 5 24. Kazajstán KAZ 3 4 4 25. Brasil BRA 3 3 9 26. Nueva Zelanda NZL 3 2 1 27. Sudáfrica RSA 3 1 1 28. Irlanda IRL 3 0 1 29. Suecia SWE 2 4 2 30. Noruega NOR 2 2 3 31. Bélgica BEL 2 2 2 32. Nigeria NGR 2 1 3 33. República Democrática y Popular de Corea PRK 2 1 2 34. Argelia ALG 2 0 1 35. Etiopía ETH 2 0 1 36. Gran Bretaña GBR 1 8 6 37. Bielorrusia BLR 1 6 8 38. Kenia KEN 1 4 3 39. Jamaica JAM 1 3 2 40. Finlandia FIN 1 2 1 41. Indonesia INA 1 1 2 42. Yugoslavia YUG 1 1 2 43. Irán IRI 1 1 1 44. Eslovaquia SVK 1 1 1 45. Croacia CRO 1 1 0 46. Armenia ARM 1 1 0 47. Tailandia THA 1 0 1 48. Portugal POR 1 0 1 49. Siria SYR 1 0 0 50. Burundi BDI 1 0 0 51. Costa Rica CRC 1 0 0 52. Hong-Kong HKG 1 0 0 53. Ecuador ECU 1 0 0 54. Argentina ARG 0 2 1 55. Eslovenia SLO 0 2 0 56. Namibia NAM 0 2 0 57. Austria AUT 0 1 2 58. Malasia MAS 0 1 1 59. República de Moldavia MDA 0 1 1 60. Uzbekistán UZB 0 1 1 61. Zambia ZAM 0 1 0 62. Letonia LAT 0 1 0 63. Filipinas PHI 0 1 0 64. Tonga TGA 0 1 0 65. China Taipei TPE 0 1 0 66. Azerbaiján AZE 0 1 0 67. Bahamas BAH 0 1 0 68. Georgia GEO 0 0 2 69. Trinidad y Tobago TRI 0 0 2 70. Marruecos MAR 0 0 2 71. Lituania LTU 0 0 1 72. México MEX 0 0 1 73. Mongolia MGL 0 0 1 74. Mozambique MOZ 0 0 1 75. Tunez TUN 0 0 1 76. Puerto Rico PUR 0 0 1 77. India IND 0 0 1 78. Israel ISR 0 0 1 79. Uganda UGA 0 0 1