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Elogiado hasta por Diego Armando Maradona, que ha asegurado que su fútbol "te llena los ojos", Riquelme vive sus días más felices y eso lo traslada al campo.
Ha renovado por cuatro años con el Villarreal, donde junto Mauricio Pellegrini y un buen número de compatriotas ha hallado el ambiente acogedor que demandaba y un equipo hecho a su medida, y en la selección se ha reencontrado con José Pekerman y un grupo de compañeros a los que conoce de las categorías inferiores de la albiceleste.
Se siente arropado y, por eso, está desplegando su mejor juego, el mismo que le ha llevado a marcar tres goles en los tres primeros partidos de la Copa de las Confederaciones y a lograr en dos ocasiones el premio al mejor jugador del encuentro.
Riquelme pareció siempre un predestinado, el nuevo jugador decisivo que la afición argentina busca desde la caída en desgracia de Diego Maradona, a quien sustituyó en el último partido oficial del "Pelusa" con la camiseta "xeneize", el 25 de octubre de 1997, en un clásico contra Ríver, en el que se intuyó el relevo generacional.
Por algo, Riquelme nació un día antes de que Argentina conquistase su primer título Mundial, 25 años después de que el mexicano Antonio Carbajal disputase su primer partido en un Campeonato del Mundo o justo 17 años más tarde de que Pelé firmase su primer "hat trick" ante Francia, en Suecia.
Rodeado de referencias mundialistas desde su nacimiento, el centrocampista argentino es, en estos momentos, la gran esperanza del conjunto albiceleste para recuperar el trono.
Ocho años después de debutar con su selección, en un partido de la eliminatorias del Mundial de Francia, contra Colombia, se siente importante en el conjunto y Pekerman, con quien ya triunfó en las categorías inferiores, le ha dado el mando.
No cambia el rictus, porque sobre el terreno de juego sigue siendo manteniendo la triste figura y prosigue impermeable, salvo para su círculo íntimo, aquel que encabeza en la selección argentina Pablo Aimar, pero se siente feliz y confiado en su juego, por primera vez desde su llegada al fútbol europeo, fichado por el Barcelona en el verano del año 2002.
Por eso, la afición argentina espera que, el domingo contra México, le guíe a la final de la Copa de las Confederaciones y que, tres días después, conquiste su primer título con la selección absoluta, como preludio a lo que pueda suceder un año después, también en Alemania.
Ficha técnica:
Juan Román Riquelme (24-06-78, San Fernando, Buenos Aires)
Clubes: Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona (ESP) y Villarreal (ESP).
Títulos: Torneo Apertura 1998 y 2000, Clausura 1999, Copa Libertadores 2000, Copa Intercontinental 2000, Copa Libertadores 2001.
Internacional en 23 ocasiones.
Campeón Sudamericano sub'20 ( Chile 1997), Campeón Mundial Sub'20 (Malasia 1997), Campeón y Mejor Jugador del Torneo de Esperanzas de Tolón (1998).
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