El Mundial 2002 fue organizado por primera vez por dos naciones, Corea del Sur y Japón, y terminó con la conquista del pentacampeonato de Brasil. La competencia también marcó el retorno triunfal de Ronaldo, que, en los cuatro años anteriores al Mundial, debió pasar por dos lesiones graves y buscaba revancha por lo ocurrido en la final de Francia '98.
Bajo la conducción de Luiz Felipe Scolari, el equipo brasileño, muy criticado por la prensa de su país a causa de su juego no muy vistoso y fuerte en marcación, se fue encontrando al punto de apodarse "Família Felipão" por la unión que el entrenador alcanzó con el grupo.
La final registró el primer enfrentamiento entre Brasil y Alemania en la historia de las copas. Con dos goles de Ronaldo, uno tras falla del arquero Oliver Kahn, elegido el mejor jugador del torneo, el "scratch" conquistó el penta y consagró el estilo de Felipão.
Ronaldo fue el máximo artillero de la competición, con ocho goles, y el capitán Cafu se tornó en el primer jugador en disputar tres finales de Copa seguidas.
El Mundial 2002 también marcó el fracaso de tres selecciones tradicionales. Francia, actual campeón, y Argentina, que venía de realizar una campaña extraordinária en las eliminatorias, fueron eliminadas en primera fase, además de Portugal, que volvía a disputar una Copa tras 16 años.
Las agradables sorpresas estuvieron a cargo de Senegal, con su fútbol ofensivo y un excelente delantero El Hadji-Diouf, y de Paraguay, con su óptima defensa liderada por Gamarra. Hasta los dueños de casa hicieron excelentes campañas. Japón y Corea del Sur terminaron arriba en sus grupos. El primero cayó en octavos ante Turquía, y los coreanos, con mucha ayuda de los arbitrajes, eliminaron a Italia y a España y recién perdieron ante Alemania, en semifinales.
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