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| Niko y Robert Kovac, Selección Croacia |
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Croacia se ha consagrado como una especie de "Reina de las clasificaciones". De las seis competiciones Mundiales y Eurocopas que ha disputado se ha metido en la fase final en cinco oportunidades. La única vez que no lo consiguió fue en el 2000, en esa ocasión le faltó un sólo gol frente a Serbia y Montenegro para clasificar.
En Alemania, cerca de sus fronteras, Croacia sumará su tercer Mundial consecutivo. En las distintas eliminatorias desde su debut en septiembre de 1994 ha sufrido sólo cinco derrotas, de las cuales en las eliminatorias para los Mundiales nada más que una, en septiembre de 1997 en Dinamarca.
Entre sus logros, destaca su condición de invicto en los partidos jugados en casa. De los 28 partidos disputados, Croacia ha ganado 19 y empatado 9, lo que le convierte en el único equipo europeo que no conoce la derrota en su propio país desde 1994.
En las pasadas eliminatorias, la selección croata ha quedado primera en un complicado Grupo 8, por delante de Suecia, Hungría, Bulgaria, Islandia y Malta.
Si bien sólo pudo empatar en Malta, doblegó a Suecia en ambos partidos y le arrebató el liderato gracias al balance superior en choques directos. Únicamente Holanda, Inglaterra y Portugal superan a Croacia en la clasificación del porcentaje de puntos ganados.
Cualquier selección de fútbol croata será comparada con aquella generación de Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki y Robert Jarni, que en el Mundial de Francia alcanzó el tercer lugar. El equipo actual no dispone del mismo talento de la "Generación de oro", pero tiene una solidez y mentalidad ganadora que casi le eleva al mismo nivel que la de los años noventa.
El seleccionador Zlatko Kranjcar, que ocupa este cargo desde julio de 2004, hace bien en no interferir demasiado en las aptitudes de sus jugadores, limitándose a utilizar sus mejores cualidades y a ubicar a cada uno en su sitio, siempre en el esquema del 3-5-2 ó 3-4-1-2.
El puesto del portero está bien cubierto sea por Butina o Pletikosa, aunque ninguno llega a igualar al antiguo Drazen Ladic. La defensa es el punto fuerte y una garantía de que Croacia a duras penas será goleada.
El ataque es muy interesante y prometedor, con juadores como Ivica Olic del CSKA de Moscú , Dado Prso del Rangers o Ivan Klasnic del Werder Bremen, han acreditado su condición de goleadores por toda Europa.
El punto débil es el centro del campo. El joven Niko Kranjcar tiene talento y pegada, pero deja mucho que desear en cuando a la combatividad y carrera. Su tocayo Kovac es su oposición total: mucha carrera y lucha, pero poca habilidad.
En principio, debería luchar con Brasil, con quien ya empató en un amistoso, por el liderato del grupo F, porque el equipo croata parece superior a Australia y Japón.
La proximidad de Alemania, asimismo, hace pensar en un gran éxodo de croatas hacia el norte, pese a las limitaciones en los cupos de entradas. Se cuenta con la afluencia masiva de los inmigrantes croatas empleados en Alemania, así como de su ayuda en la compra de entradas para los compatriotas que llegan desde Croacia.
Croacia: Afiliada a la FIFA en 1993
Participaciones en Copas Mundiales: Dos (1998 y 2002)
Tercer puesto en el Mundial del 1998 en Francia
Entrenador: Zlatko Kranjcar (49 años, Zagreb)
Así llegó a Alemania:
Croacia 3 - Hungría 0
Suecia 0 - Croacia 1
Croacia 2 - Bulgaria 2
Croacia 4 - Islandia 0
Croacia 3 - Malta 0
Bulgaria 1 - Croacia 3
Islandia 1 - Croacia 3
Malta 1 - Croacia 1
Croacia 1 - Suecia 0
Hungría 0 - Croacia 0
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