Copa 2006

Reuters

Bruce Arena se juega su última chance en el Mundial.

Con un triunfo sobre Estados Unidos este jueves en Núremberg, la selección, debutante en un Mundial, quiere acceder a octavos de final y fortalecer así el orgullo de todo el continente.

"Creo que ahora somos los abanderados de Africa y debemos mantener el estandarte en alto y justificar así la participación de Africa en el Mundial", explicó Kwesi Nyantakyi, presidente de la Federación de Fútbol de Ghana (GFA).

En el Mundial de 2002, Senegal causó furor pasando a cuartos de final y ahora sirve de modelo a Ghana. "Rezamos cada día para poder ofrecer nuestra mejor actuación. Queremos hacerlo como Senegal. Y quizá incluso mejor", dijo el defensor Sulley Ali Muntari y contradijo así al entrenador Ratomir Dujkovic, quien rezongó: "No somos Senegal. Somos Ghana".

Desde el 2-0 contra la República Checa, Ghana está en estado de excepción. Para el partido de este jueves, se declaró medio día feriado en el país. De forma similar a Alemania, toda la nación enseña su bandera. En la capital Accra, la gente lleva gorros, bufandas y camisetas con los colores nacionales rojo, amarillo y verde.

Las casas, los coches y las motocicletas están adornadas con banderas. Los precios para las imitaciones de la camiseta del seleccionado se duplicaron y cuestan ahora unos 12 euros (15 dólares), y, sin embargo, encuentran compradores.

Incluso el secretario general de la ONU, Kofi Annan, cruza los dedos por sus compatriotas. "Estoy seguro de que si alcanzamos la final, vendrá", dijo el presidente de la federación, Nyantakyi.

El presidente de Ghana, John Agyekum Kufour, está convencido de que "los Stars ganarán el próximo partido y que pasarán a la siguiente ronda del torneo".

"Realmente les deseo lo mejor", dijo Bonaventure Kalou. El atacante quedó eliminado pronto con su equipo, Costa de Marfil. "Creo que ahora ellos son la única esperanza de Africa de conseguir una buena posición. Esperamos que Ghana lo haga mejor que nosotros".

De todas maneras, el equipo en torno al centrocampista estrella Michael Essien llega tocado al encuentro. Con Asamoah Gyan y Muntari suspendidos por doble amarilla, a los "Black Stars" les faltan justamente los dos jugadores que hasta ahora marcaron goles.

"Cada jugador tiene su capacidad especial y es muy difícil encontrar en el combinado de 22 jugadores a alguien como Sulley Muntari. Pero intentaremos preparar a otro para su papel, aun cuando sea imposible lograrlo al cien por ciento", dijo el entrenador Dujkovic.

Los estadounidenses, en tanto, están preocupados sobre todo por Essien. "Lo conozco de Inglaterra. No se lo puede neutralizar. No tiene sentido poner a un hombre a marcarlo", dijo el atacante Brian McBride, que será el único hombre en la punta.

El entrenador Bruce Arena, que apuesta por una defensa estable y una táctica de neutralización, considera a Essien, que con 38 millones de euros (47 millones de dólares) de cláusula de rescisión es el jugador más caro de Africa, "uno de los mejores jugadores de torneo".

El entrenador calificó al Grupo E de "verdadero grupo de la muerte". "Por eso, no estamos decepcionados. Era nuestra meta conseguir un punto de los dos primeros partidos contra República Checa e Italia. Y eso lo conseguimos", dijo. Lo que no apuntó es que ahora, el equipo que llegó a los cuartos de final de 2002, tiene la obligación de conseguir los tres puntos ante Ghana si quiere seguir en el Mundial.

Alineaciones probables:

Ghana: Richard Kingston; John Paintsil, Habib Mohammed, John Mensah, Shilla Illiasu; Derek Boateng, Michael Essien, Stephen Appiah, Otto Addo; Matthew Amoah y Razak Pimpong. Entrenador: Ratomir Dujkovic.

Estados Unidos: Kasey Keller; Carlos Bocanegra, Oguchi Onyewu, Jimmy Conrad, Steve Cherundolo; DaMarcus Beasley, Claudio Reyna, Landon Donovan, Clint Dempsey; Brian McBride y Eddie Johnson. Entrenador: Bruce Arena.

Arbitro: Markus Merk (Alemania).

Estadio: Franken-Stadion de Nuremberg.

Inicio: 16.00 horas (14.00 gmt).