Copa 2006

Reuters

Kewell, pese al informe del árbitro del partido con Brasil, jugará ante los croatas.

Los "Aussies" del entrenador holandés Guus Hiddink llegan más cómodos a este choque, puesto que con 3 puntos en su haber les sería suficiente un empate para pasar a la instancia siguiente, salvo que el equipo de Japón aplastara a Brasil descontando la diferencia de goles (-2), lo que parece muy poco probable.

Por su parte, los jugadores del tablero rojiblanco, con un solo punto, deben ganar imperativamente y después cruzar los dedos para que los 'Samurai azules' no den una especie de 'Dortmundazo' ante la 'Seleçao'.

El sorteo fue cruel. Siete de los "Socceroos" son de origen croata según datos de la Federación Internacional de fútbol (FIFA) (Zeljko Kalac, Ante Covic, ambos arqueros suplentes, el capitán Mark Viduka, Tony Popovic, Josip Skoko, Jason Culina y Marco Bresciano, el último de madre croata a pesar de su apellido italiano).

Delante de ellos tendrán al menos a tres croatas que vivieron buena parte de su vida en el país de los canguros (Joey Didulica, arquero suplente, Anthony Seric y Josip Simunic, los tres graduados en el Instituto del Deporte australiano).

El adjunto de Hiddink, Graham Arnold, considera que es imposible "encontrar dos equipos tan parecidos, con un estilo físico y cualidades técnicas tan similares".

Ambas escuadras necesitan imperativamente 'rellenar' sus lagunas defensivas para aspirar a llegar a octavos de final.

A pesar de contar con un tridente ofensivo temible, Prso-Klasnic-Kranjcar (el último, hijo del seleccionador), Croacia no ha marcado en los dos primeros partidos, ante Brasil (0-1) y Japón (0-0).

Por su parte, los australianos pudieron dar vuelta el marcador ante los nipones sobre el final e imponerse 3-1, pero frente a Brasil no se ilustraron con goles (0-2).

Hiddink subrayó las carencias de sus pupilos: "el realismo, el último pase, el último gesto". Mientras que su colega croata, Zlatko Kranjcar, prometió que su equipo será más "eficaz para llevarse los tres puntos".

El holandés también tendrá que calmar los ánimos de sus muchachos, a los que les fueron señaladas 25 faltas contra apenas 9 a Brasil. Esta fogosidad le pudo costar más caro a los "Socceroos", dado que además el delantero Harry Kewell la emprendió verbalmente contra el árbitro alemán del partido, Markus Merk. Convocado por la FIFA para explicarse, finalmente todo quedó en nada.

Cualquiera sea el resultado de este partido, la suerte de los entrenadores ya es conocida: Hiddink, el 'trotamundos', partirá para entrenar a Rusia tras el Mundial, y en cuanto a Kranjcar, no tiene la menos intención de renunciar al cargo y quiere continuar al frente del equipo hasta la Eurocopa 2008.

Probables alineaciones:

Croacia: Pletikosa; Tomas, Simic, Simunic, Srna; Tudor, Niko Kovac, Babic, Kranjcar; Klasnic y Prso. Entrenador: Zlatko Kranjcar.

Australia: Schwarzer; Emerton, Neill, Moore, Chipperfield; Grella, Culina, Cahill, Bresciano; Kewell y Viduka. Entrenador: Guus Hiddink.

Arbitro: Graham Poll (ING).

Estadio: Gottlieb-Daimler-Stadion de Stuttgart.

Hora: 21.00 horas (19.00 GMT).