| Reuters |
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| Italia festeja el boleto a octavos. |
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Italia corroboró hoy su condición de favorita al vencer con un mínimo esfuerzo y su tradicional fútbol defensivo por 2-0 a la República Checa y clasificarse para octavos de final del Mundial de Alemania 2006.
Un gol del defensor Andrea Materazzi, a los 26 minutos del encuentro, y otro de Filippo Inzaghi cuando faltaba cuatro para el final, sellaron el pase a la ronda de los últimos 16 en el primer puesto del Grupo E, por lo que se enfrantarán con el segundo de la llave F.
Reviví los goles de Materazzi e Inzaghi, junto con lo mejor del vibrante encuentro.
Los checos, que jugaron medio tiempo con un hombre menos por la expulsión del mediocampista Jan Polak, quedaron eliminados del torneo. Ghana, que venció 2-1 a Estados Unidos, acompaña a los italianos en octavos por el Grupo E.
Un estadio colmado por 50.000 espectadores bajo un cielo plomizo sirvió de marco a un partido que arrancó con mucha presión por parte de los checos, obligados a ganar para acceder a octavos.
El conjunto de Karel Bruckner, uno de los más ofensivos en la etapa clasificatoria, llegó a Hamburgo con cuatro mediocampistas y las esperanzas cifradas en el delantero del Aston Villa Milan Baros, el único ariete disponible tras la baja de Jan Koller y la doble amonestación de Vratislav Lokvenc.
Baros recién repuesto de una lesión de pie que lo privó de jugar hasta ahora en el Mundial, hizo valer su puesto a los ocho minutos al enviar a centímetros de la portería de Gianluigi Buffon un pase largo de Pavel Nedved. El centrocampista de la Juventus Turín envió poco después dos veces el balón al arco rival, pero fue rechazado por su compañero de club Buffon.
Los italianos dirigidos por Marcello Lippi se replegaron desde el comienzo, dedicándose a defender el área al estilo del "catenaccio" italiano. Cuando pasaban del mediocampo, perdían el balón a manos de los rivales, rápidos una y otra vez en el contraataque.
El centrocampista Franceco Totti, que ocupó un espacio adelantado por la izquierda, encargado de servir balones al ariete Alberto Gilardino, se mostró impreciso en los pases y vacilante frente al arco de Petr Cech.
Sin embargo, el marcador fue inaugurado por el equipo que menos clase mostraba en el campo, con una jugada a balón parado. El defensor Marco Materazzi, ingresado a los 17 minutos por el lesionado Alessandro Nesta, cabeceó a gol sobre Jan Polak un soberbio tiro de esquina de Totti.
Tras el gol, los checos pusieron aún más empeño, pero se toparon con la férrea defensa italiana al mando del capitán Fabio Cannavaro. Sobre el descanso quedaron debilitados por la expulsión por doble amonestación del centrocampista Jan Polak tras una falta violenta a Totti.
En el segundo parcial, Italia, más segura y en superioridad númerica, llamó al ataque. Totti tomó la batuta, creando varias ocasiones de gol como un disparo fulminante de 20 metros que rozó el poste y pases magistrales a Gilardino, reemplazado a la hora por el veterano Filippo Inzaghi.
Los checos, que seguían buscando el "milagro, como lo había pedido Nedved, no se amilanaron, buscando el área chica, pero sin lograr perforar la defensa "azzurra" con excepción de un par de ocasiones protagonizas por el jugador de la Juve, que no encontraba el gol, sino los guantes de su amigo Buffon.
Italia necesitaba un triunfo para permanecer en la cima del Grupo E y evitar el probable choque en cuartos con el pentacampeón Brasil. Y quedó sellado a cuatro minutos del final. Con los checos volcados sobre el área rival, un rápido contragolpe permitió a Inzaghi hacer lo que mejor sabe, marcar goles.
La victoria contribuirá a mejorar el ánimo de la afición italiana tras el escándalo de manipulación de partidos que podría costar el descenso a varios de los equipos de mayor prestigio.
Los checos, que no estuvieron en el Mundial de Corea/Japón 2002, se vuelven a casa con las manos vacías y sin el milagro que ansiaba Nedved.
Síntesis:
R.CHECA: Cech - Grygera, Rozehnal, Kovac (78' Heinz), Jankulovski - Polak - Poborsky (46' Stajner), Rosicky, Nedved, Plasil - Baros (64' Jarolim) Enternador: Karel Bruckner.
ITALIA: Buffon - Zambrotta, Cannavaro, Nesta (17' Materazzi), Grosso - Gattuso, Pirlo, Perrotta - Camoranesi (74' Barone), Totti - Gilardino (61' Inzaghi) Entrenador: Marcello Lippi.
Arbitro: Archundia/México
Espectadores: 50.000 (agotado)
Goles: 1-0 Materazzi (26'), 2-0 Inzaghi (86')
Tarjetas amarillas: Gattuso
Tarjetas rojas: Polak (45'+/2)
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