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Ninguno de los dos puede permitirse que la de Leipzig sea su última composición en Alemania 2006: Argentina y México jugarán mañana en la tierra de Johann Sebastian Bach un partido de octavos de final que significará el éxtasis para el ganador y un fracaso absoluto para el perdedor, sin medias tintas.
En este nuevo enfrentamiento entre dos "viejos conocidos" -se vieron las caras diez veces en los últimos 15 años- habrá más que nunca en juego, nada menos que el preciado pasaporte a cuartos, y no lograrlo implicará para ambas selecciones "borrar con el codo" lo que comenzaron a escribir con la mano en las jornadas previas.
Mejor escritura en los renglones mundialistas ha demostrado hasta ahora Argentina, que ganó el grupo a priori más difícil y se empachó de fútbol y de goles ante Serbia y Montenegro. México, en cambio, sufrió hasta el final para clasificar y estuvo a punto de pagar un altísimo precio por su "caligrafía" torcida a la hora de convertir.
Pero, como admitió el defensor argentino Roberto Ayala, "ahora es a todo o nada, es como un clásico y no importan los antecedentes". El entrenador José Pekerman, que en el último partido ante Holanda preservó a varios jugadores pensando en octavos y ahora volverá a apostar por el dúo de ataque Javier Saviola-Hernán Crespo, a su vez pronosticó que México será "un rival duro, porque nunca se rinde".
De la alineación base que salió a enfrentar a Costa de Marfil en el debut, Pekerman sólo extrañará al lesionado defensor Nicolás Burdisso, quien será suplantado por Fabricio Coloccini o Leandro Cufré.
Como siempre, Juan Román Riquelme será el encargado de mover los hilos del equipo, y una de las claves del partido pasará por su capacidad o no de generar juego profundo.
Por eso, probablemente el entrenador Ricardo La Volpe dispondrá que Rafael Marquez sea su cancerbero personal, tal como lo fue hace un año en la semifinal de la Copa Confederaciones, cuando Riquelme lució totalmente opacado.
El partido en Leipzig llega en el peor momento posible para el cuadro de La Volpe, que salió abucheado tras la derrota con Portugal. El entrenador de origen argentino se juega su futuro: una derrota derivaría en una "crucifixión pública", mientras que una victoria borraría las numerosas polémicas de la que ha sido eje.
La Volpe tiene argumentos para complicarle la vida a Argentina. De hecho es un rival que motiva a todo su equipo, y al que parece tener tomarle la medida: un triunfo y dos empates en los tres últimos choques. Sólo en su debut, en febrero de 2003, se impuso la "albiceleste".
El cotejo semifinal del año pasado en la Copa Confederaciones, que terminó 1-1 y con victoria argentina en penales, determinará la estrategia mexicana. "Tenemos una espinita clavada", confesaron varios jugadores.
La principal novedad sería el regreso de Jared Borgetti al once inicial, trece días después de lesionarse el bíceps femoral de la pierna izquierda en el debut mundialista ante Irán. El delantero del Bolton, ansioso por jugar, deberá resolver la ceguera ante el gol de México. "Manejamos muy bien la pelota, pero los partidos son los goles, y si las que tenés no las hacés, se te complica. Andamos mal en ese sentido", reconoció La Volpe.
México busca romper la maldición de los octavos de final, ronda que nunca superó cuando el Mundial se jugó fuera de su país. En el 70 y el 86 llegó a cuartos. Por eso La Volpe y todo el equipo dijeron que el objetivo en Alemania 2006 es "el quinto partido", es decir, llegar a cuartos de final.
Para su oponente, vale lo que dijo Julio Grondona, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA): "Me conformo con llegar a cuartos, porque a partir de ahí uno ya está adentro y todo puede pasar". Una derrota mañana sería un golpe durísimo que reabriría las heridas todavía no del todo cicatrizadas del estrepitoso fracaso en Corea/Japón 2002.
Con todo esto sobre la mesa, y miles de hinchas mexicanos y argentinos en las gradas, Leipzig será escenario de un capítulo crucial en la historia de este Mundial, un choque que, parafraseando al ex internacional argentino Diego Simeone, se jugará "con el cuchillo entre los dientes", y dejará a uno de los dos herido de muerte.
Probables alineaciones:
Argentina: Roberto Abbondanzieri; Fabricio Coloccini (Leandro Cufré), Roberto Ayala, Gabriel Heinze y Juan Pablo Sorín; Maximiliano Rodríguez, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso y Juan Román Riquelme; Javier Saviola y Hernán Crespo. Entrenador: José Pekerman.
México: Oswaldo Sánchez; Mario Méndez, Rafael Márquez, Ricardo Osorio, Carlos Salcido, Gonzalo Pineda; Pavel Pardo, Gerardo Torrado, Omar Bravo (José Antonio Castro), "Kikín" Fonseca; y Jared Borgetti. Entrenador: Ricardo La Volpe.
Arbitro: Massimo Busacca (Suiza), asistido por sus compatriotas Francesco Buragina y Matthias Arnet.
Estadio: Zentralstadion, Leipzig (44.199 espectadores).
Horario: 21:00 (19:00 GMT).
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