Copa 2006

Reuters

Delgado no volverá a vestir la amarilla.

"Sí, es definitivo. Este fue mi último partido con la selección. Tengo muchos problemas físicos y entonces es un poco incómodo, porque además con la selección se necesita ir de aquí para allá", le dijo Delgado a dpa al término del partido que Ecuador perdió por 1-0 frente a Inglaterra.

Potente, rápido, hábil por abajo, implacable por arriba, con una impresionante intuición para pararse en el lugar exacto, Delgado es un goleador de raza. Una lesión sufrida con el Southampton de Inglaterra cuando apenas bordeaba los 25 años le impidió quizás consagrarse en algún gran club europeo, pero en Sudamérica y el fútbol de México sí que se supo durante una década de sus goles.

El "Tin" está cansado. Termina lesionado todos los partidos. Su rodilla derecha irreversiblemente dañada se suma a una hernia discal que le provoca grandes dolores para que su paso de la cancha a la enfermería sea ya una cuestión de rutina.

Ya casi no practica. "A él lo sometemos a un proceso especial. No entrena, porque lo necesitamos para los partidos", explicó el técnico de Ecuador, Luis Fernando Suárez. En muchos partidos no se llega a los 10 minutos antes de que se lo vea cojeando. Al negro del Valle de Chota el fútbol se le volvió una tortura.

Aún así llegó a Alemania, a sus 31 años, después de contribuir con cinco goles a una nueva clasificación ecuatoriana, igual como había aportado nueve goles para que su país estuviera por primera vez en un Mundial, el de Corea/Japón 2002.

En este Mundial, fue autor intelectual del primer gol contra Polonia (2-0), con un perfecto pase de cabeza, y material del segundo, gracias a estar parado ahí, en el sitio exacto. Contra Costa Rica (3-0), cuando el partido se complicaba, se llevó el balón con el pecho y desde un ángulo difícil sacó un cañonazo imparable que significó el entonces tranquilizador 2-0.

Son 31 goles en 71 partidos, entre ellos el que le hizo a Italia en la derrota por 2-1, el primero conseguido por Ecuador en un Mundial, los que lo convierten en el mayor artillero en la historia de la selección ecuatoriana.

Para desgracia de los defensas de los clubes ecuatorianos y de los que sobreviven en la Copa Libertadores, a Delgado aún le queda algún tiempo más en el LDU de Quito. Pero al negro duro de 1,88 metros y 83 kilos, que dedica parte de sus ganancias a ayudar a niños pobres de su tierra, no se le verá más con la tricolor. Ecuador, e incluso sus rivales, lo extrañarán.

"Es una lástima. Es un gran jugador que le ha dado mucho al país, pero, bueno, así pasa y otros tienen que venir", le comentó respecto a la decisión del "Tin" a dpa Carlos Tenorio, quizás el llamado a sustituirlo como el goleador de los ecuatorianos.