| Suhaib Salem/Reuters |
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Nadie puede cuestionar los antecedentes del capitán de la selección española de fútbol Raúl, un futbolista a punto de jugar su partido internacional número 99 y que además es el mayor goleador de la historia de su país y de la Liga de campeones de Europa.
Sin embargo, al encarar el próximo evento de octavos de final del Mundial del martes ante Francia, el día de su cumpleaños numero 29, queda la sensación que este prolífico artillero aún debe probar que puede rendir para España cuando realmente importa.
El partido ante Francia es su oportunidad ideal para dejar una impresión perdurable y ayudar a borrar de la memoria el encuentro de los cuartos de final de la Euro 2000 cuando erró un penal de último minuto en la derrota 2-1 ante Francia.
Raúl anotó 44 goles en 98 presentaciones internacionales y ganó la Liga de campeones tres veces con el Real Madrid, pero sus frustraciones reflejan las de España en los torneos internacionales.
Los dos invariablemente impresionan bien en las eliminatorias, anotan muchos goles en amistosos y comienzan con altas expectativas cada dos veranos (Eurocopa y Mundiales).
Pero los ibéricos no consiguieron pasar de los cuartos de final en sus últimos nueve mundiales y aunque tuvieron un poco más de éxito en el campeonato europeo, se ganaron la reputación de estar siempre por debajo de las exigencias.
La confrontación del martes se produce además en el 22 aniversario de la caída en la final de la Euro 84 ante Francia.
Hace cuatro años España perdió frente a Corea del Sur por penales en los cuartos de final del Mundial, después de haber derrotado a Irlanda en un desenlace similar en la ronda anterior.
Raúl se perdió ese encuentro frente a Corea del Sur por una lesión inguinal, pero ahora después de haber ingresado del banco en los primeros dos partidos en Alemania, parece listo para obtener su 99 presentación como titular contra Francia.
Si desea llegar a su centésima presentación, España tiene que recuperar el juego del equipo del partido apertura en el que vapuleó 4-0 a Ucrania y el de los últimos tramos del triunfo 3-1 ante Túnez.
Francia mejoró paulatinamente a lo largo de la primera ronda y mostró mayor agudeza en el ataque, aunque limitada por una falta de efectividad, en la victoria de 2-0 frente a Togo que les aseguró una segunda plaza detrás de Suiza.
El armador Zinedine Zidane no se presentó ante Togo por una suspensión, pero debiera volver al mediocampo de cinco hombres detrás del único artilero Thierry Henry para tratar de extender la serie de cinco partidos invictos ante sus vecinos.
"Estamos mejorando y creo que continuaremos haciéndolo. No es ahora que queremos jugar el partido perfecto. Es en la final del 9 de julio", aseguró el director técnico de Francia Raymond Domenech.
Equipos probables:
España: Iker Casillas; Sergio Ramos, Carles Puyol, Pablo Ibanez, Mariano Pernía; Cesc Fábregas, Xabi Alonso, Xavi; Fernando Torres, Raúl y David Villa. Entrenador: Luis Aragonés.
Francia: Fabien Barthez; Willy Sagnol, Lilian Thuram, William Gallas, Eric Abidal; Patrick Vieira, Claude Makelele, Franck Ribery, Zinedine Zidane, Florent Malouda; y Thierry Henry. Entrenador: Raymond Domenech.
Arbitro: Roberto Rosetti (Italia).
El partido se jugará en Hannover, a las 21.00 horas locales.
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