Copa 2006

Reuters

Nakata le dice adiós al fútbol.

"Dicen que lo ha anunciado en su página web, pero hasta que no lo diga él mismo no me lo creeré", señaló hoy el ministro japonés de Deporte, Kenji Kosaka.

El ministro portavoz del Gobierno, Shinzo Abe, tampoco ocultó su pesar por el adiós de Nakata, a quien alabó por su contribución al fútbol japonés.

"Creo que ha decidido retirarse del modo en que muchos deportistas quisieran", señaló Abe, en alusión a su último partido, el que disputó contra Brasil hace dos semanas y que puso fin a su tercera participación en una Copa del Mundo.

Nakata colgó ayer por la noche en su página web una larga carta de despedida en la que expresa todo su amor por un deporte al que ha dedicado casi veinte años de su vida.

El primer japonés en destacarse en las ligas de la exigente Europa declara que decidió hace seis meses que colgaría los botines tras el Mundial de Alemania y asegura que "no ha habido ninguna razón concreta" que le haya llevado a dar este paso.

No obstante, en su misiva de despedida refleja un cierto malestar por el enorme mercado en el que se ha convertido el fútbol, así como por las desmedidas exigencias que soportan los futbolistas.

"Una vez que me convertí en profesional, cuando me preguntaban si me gustaba el fútbol, no era capaz de dar una respuesta afirmativa", señala, y agrega: "había perdido el sentimiento puro de la pasión por el balón que tan fuerte había sentido cuando era un niño".

Pero Nakata ha sabido explotar su popularidad con maestría. Su imagen "cool" (desenfadada) aparece omnipresente en las calles de Tokio, en anuncios de colosos como Nike, Canon o Coca Cola, que le han convertido en uno de los tres deportistas con más ingresos del país. Los otros son dos peloteros de béisbol, Ichiro y Matsui.

Nakata debutó como profesional en las filas del modesto Bellmare Hiratsuka en 1995. En el club de la provincia de Kanagawa, vecina a Tokio, el menudo centrocampista permaneció cuatro temporadas en las que jugó 85 partidos y metió 16 goles.

Tras liderar a Japón en el Mundial de Francia en 1998, Nakata dio el gran salto y fichó por el Perugia de la primera división italiana.

El "Calcio" saludó la llegada de este hábil jugador, dotado de una gran visión de juego y de gol. Nueve temporadas residió Nakata en Italia: dos sirvió en el Perugia, dos en el Roma, con el que logró una Liga italiana, tres en Parma, una en Bolonia y una en el Fiorentina. En los 182 encuentros que disputó anotó 24 goles.

El año pasado decidió probar suerte en la rocosa Liga inglesa y se enroló en las filas del Bolton Wanderers, donde las lesiones y la difícil adaptación al nuevo entorno le impidieron exhibir todo su talento.

Pero es en la selección japonesa donde Nakata ha podido desplegar toda su calidad y liderazgo. Es el único futbolista japonés que ha disputado los diez partidos de su selección en las tres últimas Copas del Mundo.

En este apartado el jugador también se muestra decepcionado por no haber podido transmitir a sus compañeros en Alemania su manera de ver el juego.

"No logramos jugar al máximo de nuestras posibilidades", señala en su comunicado.

"En algunos momentos animé y en otros acabé gritando a mis compañeros, y sé que se enfadaron en muchas ocasiones, pero no fui capaz de transmitirles mi mensaje", agrega.

Este desencanto se tradujo en un mar de lágrimas, cuando el árbitro pitó el final del partido en el que Japón quedó eliminado del Mundial de Alemania.

Nakata se derrumbó en el centro del campo y durante casi diez minutos, conmocionado, con una camiseta brasileña cubriéndole el rostro, hizo un repaso a su dilatada carrera como futbolista, que sólo él entonces sabía que había llegado a su fin.