| Koji Sasahara/AP |
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| Un gol de Sato en el minuto 40 del segundo tiempo liquidó el partido. |
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Sato, quien entró a los 76 minutos, dominó un centro del brasileño nacionalizado Alessandro Santos y su remate a los 85 venció el inútil esfuerzo del arquero ecuatoriano Cristian Mora por desviar la trayectoria del balón a las redes.
Zico, el técnico brasileño de los nipones, quedó impresionado por el rendimiento de su equipo, que en el Mundial de Alemania 2006 tendrá como rivales a Brasil, Australia y Croacia, en el Grupo F.
"Me gustó el segundo tiempo. Nuestra defensa fue lo mejor y me voy bastante satisfecho", sostuvo el ex mediocampista.
Santos fue de lejos la figura del partido. Otro centro suyo, a los 69, quedó servido para que Tatsuhiko Kubo cabeceara, pero Mora se lució al contener.
Ambos equipos fueron de menos a más en el partido disputado ante 36.507 aficionados en el Estadio de Oita.
La mejor ocasión de gol para Ecuador fue pasada la media hora, cuando un remate de Edwin Tenorio desde fuera del área le sacó astillas al travesaño.
"Sabía que iba a ser un partido difícil", opinó el técnico de Ecuador Luis Suárez. "Perdimos que no creamos más ocasiones y Japón aprovechó las suyas".
Tanto Ecuador como Japón no presentaron a sus mejores figuras.
Los locales armaron un equipo formado casi netamente por jugadores que militan en en el campeonato nipón, la J-League. Sato fue uno de varios que trató de dejar una buena imagen ante Zico y ser convocado para el mundial que arrancará en junio.
Ecuador tampoco trajo a la mayoría de sus titulares como Agustín Delgado, Iván Hurtado, Ulises De la Cruz y Carlos Tenorio.
"No es una excusa, pero no tuvimos al once titular de siempre por lesiones y por el calendario", dijo el colombiano Suárez.
En el mundial, Ecuador integrará el Grupo A con Alemania, Costa Rica y Polonia.
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