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| Japón inicia preparación |
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El torneo triangular, que celebrará su vigésima séptima edición, se presenta devaluado por las notables ausencias en los tres equipos.
Numerosos clubes europeos se negaron a ceder a sus jugadores alegando diferentes compromisos, dado que esta competición no entra dentro del calendario de amistosos de la FIFA.
Si bien para la afición japonesa la Copa Kirin tiene un interés muy especial, puesto que el Mundial se acerca, falta casi un mes para que arranque y aún se desconoce qué jugadores integrarán la expedición nipona que viaje a Alemania.
El combinado japonés, dirigido por el mítico ex jugador brasileño Zico, debutará en el estadio Nagai de Osaka frente a la Bulgaria entrenada por otro ilustre del fútbol, el ex barcelonista Hristo Stoichkov.
Japón no podrá contar con varios de sus futbolistas clave, como Hidetoshi Nakata (Bolton Wanderers), Shunsuke Nakamura (Celtic de Glasgow) o Naohiro Takahara (Hamburgo), pero dispondrá del grueso del equipo, formado por locales de la J-League.
En las jornadas previas al encuentro, toda la atención se ha centrado en la composición de la delantera, el punto débil de la selección nipona, dado que Zico sigue sin encontrar a una pareja de arietes solvente.
Zico sorprendió al anunciar que colocará en ataque a Keiji Tamada del Nagoya Campus Eight, pese a que sólo ha logrado marcar un gol en los doce partidos que se llevan disputados en la liga japonesa.
"Obviamente es bueno que los delanteros marquen con sus clubes, pero Tamada juega bien con la selección e hizo un buen partido contra Ecuador (30 de marzo)", señaló el técnico brasileño.
Los más perjudicados por esta decisión han sido Hisato Sato del Sanfrecce Hiroshima y Seiichiro Maki del JEF United, en mejor forma al lograr en lo que llevan de temporada siete y seis goles, respectivamente.
El compañero de Tamada en la delantera será uno de los arietes fijos en los últimos partidos, Tatsuhiko Kubo, del Yokohama Marinos.
Zico anunció también que en el resto de las líneas habrá cambios importantes, puesto que no formará contra Bulgaria a Shinji Ono, Alessandro Santos, ni a Keisuke Tsuboipara del Urawa Reds, que disputaron ayer un partido de liga.
El seleccionador quiere disponer con sus mejores efectivos para el partido ante Escocia, que se disputará en el estadio de Saitama, donde el equipo se despedirá de su hinchada antes de partir hacia Alemania.
Antes, el 15 de mayo, Zico dará la lista definitiva de los jugadores que acudirán al Mundial, donde en la primera fase se medirá ante Brasil, Croacia y Australia.
La llegada a Japón de Bulgaria y Escocia, selecciones que no lograron su clasificación para la cita mundialista, también está precedida por una ligera controversia, que además ambas selecciones han compartido.
Los dos técnicos, Walter Smith y Hristo Stoichkov comparten el mismo problema: la negativa del Celtic de Glasgow a desprenderse de sus jugadores, pese a que la liga escocesa finalizó hace semanas.
Los futbolistas en cuestión son Shaun Maloney, Stephen McManus y David Marshall, por parte británica, y Stilian Petrov por el lado búlgaro.
El campeón de Escocia alega que los necesita para disputar dos amistosos, los homenajes a Roy Keane en Manchester y Alan Shearer en Newcastle.
Stoichkov no ocultó su desencanto y preguntó con sorna si estos dos partidos son más importantes que la convocatoria de una selección nacional.
La respuesta del técnico de club escocés, Gordon Strachan, a la prensa de su país fue tajante: "El Celtic es lo primero, pues es quien paga los sueldos de los jugadores".
Bulgaria y Escocia se enfrentarán en Kobe, en el suroeste del archipiélago nipón.
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