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José Hernández

Tras la eliminación de México, los Estados Unidos se convirtió en el favorito para obtener su tercer campeonato de la zona de la concacaf. La Copa Oro 2005 marca la segunda participación de Panamá y su primera vez que avanza a la segunda ronda. Ahora los tres millones de panameños esperan que la historia de la Cenicienta canalera no se derrumbe en su primera gran final.

"Lo enfrentaremos como lo más normal", expresó José Hernández, entrenador colombiano de Panamá. "Yo lo vivo muy natural. Se llegó a ls final de Copa Oro. Hay que tener la mayor humildad y el orden. Estados Unidos es un equipo que insiste e insiste. Tenemos que insistir en el orden y mantener la concentracion".

Para los panameños, ganarle a Colombia por segunda vez en esta Copa Oro fue cuestión de centímetros. Un disparo colombiano fue despejado de la línea de gol por Julio Medina, y todavía no esta claro si fue gol o no. También, un gol del cafetero Wason Rentería fue anulado por un offside dudoso. Además, el gol de la victoria en un contragolpe de Ricardo Phillips pegó en el palo antes de ingresar en la red.

Los Estados Unidos busca sumar un tercer título a sus triunfos en 1991 y en 2002. En la semifinal, los norteamericanos perdían ante Honduras hasta los cinco minutos finales, cuando Honduras perdió la concentración y el partido. Ganando 1-0, el despeje del hondureño Eric Vallecillo pegó en el pie de John O'Brien para el gol de Estados Unidos. Y en tiempo de reposición, el cabezazo de un desmarcado Oguchi Onyewu decidió el resultado y acalló a los hondureños que alentaban en el Giants Stadium de Nueva Jersey.

"Estamos acostumbrados a tener al público en contra cuando jugamos en casa", enfatizó Pablo Mastroeni. La semifinal contra Honduras fue el 29mo. partido contra rivales de la Concacaf en tierra estadounidense sin perder.

Pero como empieza a ser la costumbre, la selección de Bruce Arena recurrió a dramático final para conseguir el resultado.

"Nadie esperaba que se decidiera en el último momento del certamen", declaró Onyewu, jugador del Standard Liege de Bélgica. "Pero así fue".

"Fue una buena victoria para los nuestros", señaló Bruce Arena, quien fue expulsado y tendrá que observar la final desde las tribunas. "Jugamos muy bien en la segunda mitad".

Los jugadores de la "marea roja" esperan montar la ola de emoción y continuar su increíble racha hasta la final. Tras la victoria 3-2 sobre Colombia, los jugadores recibieron una llamada en el camerino del presidente del país, Martín Torrijos, y estallaron festejos en el país.

Pero la falta de jugadores puede ser el talón de Aquiles de los canaleros. Pero Panamá se mantiene libre de lesiones hasta ahora, y recuperan al goleador Julio César Dely Valdés, que tenía compromisos familiares.

Hernández también espera capitalizar el impulso generado hasta la ronda de eliminatorias mundialistas. "Esto nos ayudará", expresó el DT Hernandez, que llevó al Deportivo Cali a la final de Copa Libertadores. "Es al contrario a todo país, donde se trabaja la base y surgen generaciones . En Panamá necesitamos conseguir el logro para desarrollar el futbol. Y la base".

"Los americanos son muy organizados e insistentes", agregó. El único resultado positivo contra los Estados Unidos conseguido por Panamá fue un empate en la ronda preliminar de la Concacaf, cuando los estadounidenses empataron en ...el último minuto.