David Coulthard empezó en la F1 como piloto de pruebas de Williams, donde tuvo su oportunidad de competir después de la muerte de Ayrton Senna en 1994 en el GP de San Marino.

En la siguiente temporada estrenó su palmarés con la victoria en Portugal para lograr al final el primero de sus cuatro terceros puestos en la clasificación final del Mundial (1995, 1997, 1998 y 2000).

En 1996 fichó por McLaren, equipo para el que no logró sus primeras victorias hasta 1997, al imponerse en Australia e Italia. Desde entonces, se mantuvo siempre entre los favoritos al título, aunque le faltó un poco más de empuje para ganar un Mundial.

En 2000, volvió a nacer después del accidente de avión que sufrió y en el que murieron dos personas. Aún así, disputó cinco días después el GP de España con tres costillas rotas y acabó segundo en Montmeló y tercero en la general.

La temporada 2001, la que en teoría iba a ser la de su despedida, tuvo muchos problemas con su monoplaza y en varias ocasiones tuvo que salir desde la última línea de la parrilla de salida para realizar espectaculares remontadas hasta los primeros puestos. Subió al podio en diez de las trece carreras que finalizó, con dos victorias, para acabar en la segunda plaza del Mundial.