Argentina y Colombia abrirán los octavos del Mundial Sub-17 de fútbol de Nigeria, este miércoles en Ijebu Ode (15h00 GMT), con un duelo sudamericano en el que ambos combinados tratarán de confirmar sus aciertos de la primera fase y su candidatura al título.
El vencedor tendría un camino teóricamente favorable hacia semifinales, ya que el rival en cuartos sería el ganador del Turquía-Emiratos Árabes Unidos (miércoles a 18h00 GMT), en el que, por lo demostrado hasta el momento, los turcos son los únicos que parecen capaces de plantar cara a los dos equipos latinos.
Por ello, el choque de octavos se presenta como una gran oportunidad para dos equipos que llegan a la cita con ganas de saldar viejas cuentas históricas y plantarse, por primera vez, en una final de la principal cita Sub-17.
A pesar de cruzarse habitualmente en el camino en los Sudamericanos de la categoría, sólo cuentan con un duelo anterior en esta competición, en la edición de Finlandia-2003, cuando ambos se vieron las caras en el choque por el tercer puesto y los argentinos se impusieron en la tanda de penales.
El equipo albiceleste parte ligeramente como favorito después de su buen papel en la primera ronda, donde se impuso a Honduras (1-0) y Alemania (2-1), antes de perder con Nigeria (2-1) en la última fecha, con un once con varios suplentes y cuando ya tenía en el bolsillo el pasaje a octavos.
Arriba, la referencia volverá a ser el dúo Sergio Araujo-Daniel Villalva, que ha rendido a un gran nivel en los dos primeros encuentros del campeonato, antes de que el técnico decidiera darles un descanso ante las ''Aguilas Verdes''.
Por su parte, Colombia afronta el choque con el referente de hace seis años en Finlandia, cuando el equipo firmó su mejor resultado en el Mundial Sub-17, con un cuarto puesto. En sus otras participaciones sólo pasó una vez a octavos (2007, derrota con Nigeria) y se despidió en la fase de grupos de 1989 y 1993.
"Nos emociona pasar a la segunda fase, es en lo que estamos pensando ahora. Hay que tener una perspectiva amplia, y eso significa llegar lo más lejos que podamos en este torneo", subrayó el entrenador ''cafetero'', Ramiro Viáfara, tras cerrar el domingo la clasificación.
La buena noticia para él será el regreso al equipo de Fabián Castillo, uno de los muchachos que más han destacado en los primeros partidos y que se perdió la tercera jornada por sanción.
En la travesía a octavos, las promesas colombianas debutaron con paso firme (2-1 sobre Holanda), aunque se fueron desinflando y empataron en los siguientes choques ante Irán (0-0) y Gambia (2-2, con un doblete de Gustavo Cuéllar tras ir perdiendo por 2-0).
El árbitro del encuentro será el alemán Wolfgang Stark y el escenario, el estadio Internacional de Gateway de Ijebu Ode, que acogerá su segundo duelo del Mundial tras el Estados Unidos-Emiratos Árabes Unidos del domingo (1-0).
