El enfrentamiento, este domingo, en los feudos de los "Spurs" representa el pulso futbolístico entre dos españoles que ponen rostro a dos estilos de fútbol diferentes, aunque igualmente exitosos, y que han recalado por la puerta grande del exigente balompié inglés.

Es, justamente, la presencia de ambos lo que añade cierto morbo a un partido por lo demás intrascendental, desde una perspectiva deportiva, ante la ausencia de objetivos numéricos en juego.

Los "reds" afianzaron hace unas semanas la ansiada cuarta posición de la clasificación, perseguida también por el Everton, asegurándose así una plaza en la próxima Liga de Campeones, un objetivo que se convirtió en el propósito de la temporada, cuando se agotaron el resto de opciones de prosperar en la tabla y una vez finiquitadas también sus esperanzas en Europa, que abortó abruptamente el Chelsea, en las semifinales.

Para Benítez, no ha sido una temporada fácil. El madrileño ha tenido que tragarse más de un "sapo" y aguantar el tipo ante la guerra civil que libraron públicamente los dueños del Liverpool.

La entidad ventiló a los cuatro vientos las obvias desavenencias existentes entre los propietarios estadounidenses Tom Hicks y George Gillett.

Ambos se hicieron con el club en febrero del pasado año, con un 50 por ciento cada uno de participación, y entonces trataron de convencer a quienes quisieran escucharles que su prioridad sería "ganar, jugar con pasión, mantener el respeto por la tradición y dejar un legado".

La realidad vio cómo ambos se sumergían en una batalla campal que salpicó a todos los tripulantes de este club, incluido su técnico.

Afortunadamente, las diatribas que fueron minando la relación de los norteamericanos no descentraron al equipo, un mérito atribuible a la labor del entrenador español.

Los aficionados continúan coreando el nombre de Benítez en cada partido y cualquier taxista de Liverpool reconoce la pasión que despierta el "míster" español entre su hinchada. En Merseyside lo adoran y quizá por eso, de momento, le perdonan que la plantilla no haya conseguido hacer sombra a los restantes "top four": Manchester United, Chelsea y Arsenal.

Benítez es un técnico infinitamente táctico, preciso hasta el detalle y con una excepcional capacidad de análisis.

Desde su llegada a esta entidad, ha reconstruido la plantilla con resultados asombrosos. Sin embargo, en la Liga, los "reds" se plantaron en el cuarto lugar, una situación que debe cambiar si Benítez quiere continuar gozando de ese cariño ilimitado que le muestran sus seguidores.

En una campaña en la que ese conjunto ha sido más cuestionado que en otras, lo cierto es que la plantilla ha acumulado en Anfield un total de 79 goles en todas las competiciones, el segundo mayor número de goles conseguidos desde que en 1985-1986 se lograran 87.

"Estamos satisfechos con la cuarta posición en la tabla, pero queremos más", dijo Benítez.

El español, no obstante, ha querido recordar que los dos equipos que ocupan las dos primeras posiciones en la "Premier", "son también los dos finalistas de la Liga de Campeones y ambos invertirán muchísimo dinero en fichajes este verano".

Quizá uno de los problemas del Liverpool sea la enorme diferencia cualitativa que hay entre su primer y su segundo equipo. El ucraniano Andrey Voronin no puede compararse al español Fernando Torres, ni el inglés Jermaine Pennant podría igualarse a su compatriota y capitán del equipo, Steven Gerrard.

Por su parte, el gran mérito de su colega Juande Ramos, el otro español en la Liga inglesa, radica en haber rescatado al Tottenham Hotspur, uno de los clubes ingleses de mayor solera, de las posiciones de descenso, así como haber asegurado, con la Copa de la Liga (la "Carling"), que logró a los cuatro meses de aterrizar, la inclusión de los "Spurs" en la Copa de la UEFA la próxima temporada.

Con la "Carling", el manchego puso fin a un lapso demasiado largo -9 años- en el que el equipo no veía un solo trofeo y, además, Ramos devolvía la ilusión y la alegría a White Hart Lane, sacando, para ello, lo mejor de los jugadores que tenía el club londinense.

Ahora, el Tottenham vuelve a ser un equipo ofensivo que cree, otra vez, en sus propias posibilidades.

Para desempolvar la cara ganadora de este club, Ramos tuvo que hacer olvidar la indignación de cierto sector de aficionados que no entendieron o no se tomaron bien la marcha de Martin Jol, su antiguo técnico.

Juande varió la dieta de los jugadores hasta lograr que perdieran peso y se pone como meta, para el próximo curso, conseguir que el Tottenham tenga el suficiente potencial para poder competir con los cuatro grandes de la Liga.

Por el momento, los dos comandantes españoles de la "Premier" se saludarán, en el campo, en la última jornada del torneo.