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Racing de Santander

El objetivo de los cuatro equipos españoles es superar esta eliminatoria, prevista en sus partidos de ida para el 18 de septiembre y en los de vuelta para el 2 de octubre, y poder participar así en la fase de grupos, que les permitirá mantenerse en la competición hasta los últimos días del año.

A priori, es el Valencia es el que tiene una confrontación más complicada, ante el quinto clasificado de la pasada Liga portuguesa, competición más potente en la actualidad que las de Austria, Finlandia o Noruega.

La confrontación ante el Marítimo reviste la dificultad del desplazamiento a la isla de Madeira, pero el equipo valenciano cuenta con la ventaja de jugar el segundo encuentro en casa.

Por su parte, el Sevilla apenas tiene más inconveniente que el de debutar en casa, ya debe convertirse en un rival inaccesible para el Salzburgo, un equipo como mucha menor tradición que el Sevilla y que no ha superado a los equipos españoles en sus enfrentamientos más recientes.

El Racing de Santander también parte como favorito en su debut en competiciones europeas, en el que le ha tocado cruzarse con un equipo desconocido y de un fútbol desconocido, al que visitará en los primeros días de octubre, presumiblemente con un buen resultado del partido de ida.

Ese partido puede estar marcado por las condiciones climatológicas, en función de la situación meteorológica que se viva en ese momento en Finlandia, donde las temperaturas ya podrían ser muy bajas.

El Deportivo dio una muestra de autoridad en su eliminatoria anterior, contra el Hadjuk Split, y ahora debe ratificar su línea de crecimiento ante un rival como el Bran, que puede incluso ser más accesible que el conjunto croata.

Tanto la eliminatoria del Racing como la del Deportivo estarán marcadas por el momento de forma de sus rivales, puesto que ambos equipos estarán mucho más rodados en el momento de la confrontación que los conjuntos españoles.

La Copa de la UEFA ha deparado otros enfrentamientos destacados, entre ellos el del Milan, el principal candidato al título en la final que se disputará el día 20 de mayo en el estadio Sukru Saracoglu de Estambul. El equipo italiano se medirá con el Zurich suizo, con el partido de ida en Milan.

También llama la atención la eliminatoria entre el Manchester City y el Omonia chipriota, en la que las fuerzas se presentan aparentemente desniveladas a favor del equipo inglés, pero la forma en la que se han clasificado uno y otro equipo hace que quizá las fuerzas estén más niveladas de lo que parece.

Mientras el Omonia ha eliminado a los griegos de AEK de Atenas, el Manchester City ha necesitado de la tanda penaltis para poder con el desconocido Midtjylland.

Una eliminatoria entre equipos de solera será la que medirá al Nápoles y al Benfica de Quique Sánchez Flores, mientras que el Tottenham de Juande Ramos va a jugar con el Wisla de Cracovia polaco, eliminado por el Barcelona en la fase previa de la Liga de Campeones, con el encuentro de ida en Londres.

El fútbol alemán se encontrará con el italiano en la ronda entre el Borussia de Dortumnd y el Udinese, mientras que el Schalke 04 alemán, eliminado por el Atlético de Madrid, se medirá con el Apoel chipriota, que ha dejado fuera del torneo al Estrella Roja de Belgrado.