El director confesó que, para él, hacer una película es como levantar un castillo de arena en la playa: "invitas a los amigos, lo construyes, ves cómo se lo lleva la marea, pero queda en tu memoria para siempre".

"Hace diez años tuve un trasplante de corazón con el órgano de una mujer de más de 30 años, por lo que pienso que es muy pronto para recibir este premio, aún me quedan unos 40 años de vida que voy a usar", dijo, emocionado.

El galardonado, que lució su clásica perilla, dio las gracias "al mundo y a la condición humana", además de a su esposa, "sin la que no estaría aquí".

"Creo que ningún director de cine ha sido tan afortunado como yo a lo largo de su carrera, gracias a todas las personas con quienes he tenido la oportunidad de trabajar", aseguró.

Altman, como otros grandes cineastas, ha visto reconocida hoy su larga carrera, en la que se cuentan más de 80 películas como director, 39 como productor y 37 como guionista.

Algunas de sus cintas más notables y que aspiraron al Oscar a la mejor dirección fueron "M.A.S.H" (1970), "Nashville" (1975), "El juego de Hollywood" (1992), "Vidas cruzadas" (1993) y "Gosford Park" (2001).

Altman también defendió otras dos candidaturas como mejor productor: "Nashville" y "Gosford Park".

El trofeo que recogió este nativo de Kansas City a los pocos días de su cumpleaños -el pasado 20 de febrero- premia "una carrera que ha reinventado continuamente el arte cinematográfico y que ha inspirado a otros realizadores y a la audiencia por igual", según la Academia.

Altman, que aún prosigue en activo y sin visos de ir a retirarse -la última Berlinale acogió en competición su película "A Prairie Home Companion"-, comenzó su carrera como documentalista antes de su debut en el cine con "The Delinquents", en 1957.

En televisión trabajó para series como "Alfred Hitchcock Presenta" y "Bonanza" y en la adaptación de la popular serie "M.A.S.H" a la gran pantalla, con la que su carrera alzó el vuelo.

Además de sus logros cinematográficos, siempre ha sido un defensor de la contracultura y de las libertades. Su oposición al presidente estadounidense, George W. Bush, le llevó a prometer que abandonaría su país, en caso de que -como ocurrió- fuera reelegido.

Aunque Altman incumplió su promesa tras la victoria electoral de Bush en 2004, sus producciones cada vez se muestran más vinculadas a Europa que a Estados Unidos, donde le es más difícil encontrar financiación para sus proyectos. EFE