A pocos meses de los Juegos Olímpicos de Pekín, el sismo devastador que asoló el suroeste de China podría, al menos temporalmente, acallar las críticas contra el gobierno por la situación en Tíbet y difuminar la polémica sobre la organización de la cita olímpica.
"Es normal que el mundo entero sea tolerante ahora con China después de una tragedia de esta magnitud", considera Joseph Cheng, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Hong Kong.
"Es un poco como después del 11 de septiembre. Luego (del acontecimiento), ¿como se hubiera podido criticar a Estados Unidos?", añadió.
Para Pekín, los JO, que se llevarán a cabo del 8 al 24 de agosto, debían acercar a China al resto del mundo y ser una vitrina del boyante gigante asiático.
Pero la crisis tibetana en marzo tensó la atmósfera con los dirigentes de los países occidentales y encolerizó a la opinión pública del primer mundo, que denunció las violaciones de los derechos humanos en la región autónoma china.
En Olimpia, Londres, San Francisco... el recorrido de la llama tuvo muchos incidentes. En París, el recorrido se convirtió en un verdadero fiasco. Los llamados al boicot de los Juegos proliferaron, humillando a China y desencadenando una gran reacción nacionalista en el país comunista.
Pero desde el sismo, las críticas cesaron en Occidente y los medios chinos de comunicación prefirieron destacar la generosidad de los extranjeros, cuya ayuda fluye hacia China.
El tono ha cambiado radicalmente y los dirigentes chinos esperan beneficiarse de ello, consideran los analistas.
"Comprenden seguramente que su campaña internacional de relaciones públicas centrada sobre los Juegos de Pekín encontró serios problemas y ahora tienen una buena oportunidad de reconquistar la simpatía del público", dice Joseph Cheng.
Artículos elogiosos en la prensa extranjera sobre la gestión de la crisis por parte del gobierno chino contribuyen a descongelar la atmósfera, considera Zhu Feng, experto en relaciones internacionales en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de Pékin.
El cambio de clima es "muy importante para las relaciones de China con el mundo exterior", puntualizó.
Mientras la cobertura de la crisis en Tíbet por los disturbios antichinos estuvo muy constreñida por las autoridades, el gobierno dejó en gran medida a los medios de comunicación locales y extranjeros cubrir la información sobre el sismo.
Incluso si el control sigue estrecho en lo que respecta a la prensa nacional y algunas zonas siguen prohibidas de acceso, la actitud de China no pasó inadvertida.
Pero el asunto ahora es saber si el efecto será de larga duración y resistirá hasta los Juegos Olímpicos.
Los grupos de oposición saben que es "contraproducente" criticar ahora a China, subraya Joseph Cheng.
Antes de atacar de nuevo "tal vez piensen que deberían esperar un poco, digamos hasta julio o agosto".
cw/aud/phm/dm/eaf/tmf/eg/app