En 1998, Xavier Malisse se clasificó para su primer torneo ATP en Philadelphia y perdió ante el número 1 Sampras por 7-5 en el tercer set. Alcanzó los cuartos de final en Coral Springs y las semifinales en dobles en Scottsdale como compañero de Sargsian.
Debutó en Copa Davis en la ronda de cuartos ante Estados Unidos y perdió el partido de dobles en cinco sets y el choque definitivo ante T. Martin. En el ATP de Ciudad de México, llegó a la final, lo que le permitió subir desde el puesto 361 hasta el 179.
En 1999 alcanzó su segunda final ATP en Delray Beach donde le derrotó Hewitt y en la primera final entre tenistas adolescentes en el circuito ATP desde Kuala Lumpur en 1995. Se clasificó para el OPEN USA y llegó a la tercera ronda.
Malisse consiguió un registro de 16-9 en torneos Challenger en el año 2000, obteniendo el título en San Antonio. Además, se clasificó para cinco eventos ATP.
En 2001 terminó como el mejor jugador belga por primera vez y se convirtió en el primer belga en terminar en el Top 50 desde Filip Dewulf en 1997. Alcanzó las finales en Delray Beach y Atlanta, en esta última cayó ante Roddick. Llegó a la cuarta ronda del OPEN USA.
Al año siguiente fue el primer belga en entrar en el Top 25 y llegar a tres semifinales esa temporada, incluido Wimbledon. Se metió en semifinales en Memphis y Scottsdale y en cuarta ronda en Roland Garros. En el torneo inglés consiguió sus mejores resultados de la temporada al derrotar a Rusedski en cuarta ronda y al campeón de 1996, Krajicek, en cuartos, ambos en cinco sets, pero perdió ante Nalbandian en semifinales.
Se convirtió en el primer belga en alcanzar las semifinales desde Paul de Borman en 1904. Se impuso a los hermanos Black para ayudar a su país a meterse en el Grupo Mundial de Copa Davis.
En 2003, el tenista belga se metió en el Top 60 por tercer año consecutivo, llegando a cuartos de final en Queen's (hierba), Indianápolis (cemento) y Moscú (moqueta). Se metió en la tercera ronda del Open de Australia y de Roland Garros. Siguió con los cuartos de final en Queen's, cayendo ante Agassi, y un mes más tarde entró en cuartos en Indianápolis. Ganó al número 6 Hewitt en el AMS de Cincinnati y destacó por su actuación en el OPEN USA, cayendo ante el campeón Roddick en cuarta ronda. Cerró la temporada llegando a cuartos de final en Lyon.
En 2004 entró en el Top 50 por tercera vez en cuatro años. Se metió en dos finales ATP, en Saint Poelten y Lyon, y en la cuarta ronda de dos Grand Slam, Roland Garros, donde perdió ante Hewitt, y Wimbledon, cayendo eliminado ante Ancic. Logró un registro de 9-6 en tierra batida, 6-16 en cemento, 5-2 en moqueta y 3-2 en hierba. Se convirtió en el primer campeón belga de Grand Slam cuando ganó el título en dobles de Roland Garros con su compañero Olivier Rochus. Se clasificó para la Copa Masters en Houston.
En 2005, Malisse volvió a entrar en el Top 50 logrando su primer título ATP. Después de empezar el año con un registro de 1-3, consiguió el título en Delray Beach. Dos semanas más tardes llegó a cuartos en Memphis donde perdió ante Haas. No volvió a vencer hasta julio cuando llegó a cuartos en Los Ángeles, y después a la tercera ronda del AMS de Montreal, donde fue eliminado por Puerta.
En el OPEN USA, igualó su mejor marca llegando a la cuarta ronda pero perdió ante Agassi en cinco sets. Logró el subcampeonato en el Challenger de Mons, el título fue para Rochus, en su país natal. En dobles, se hizo con el segundo título de su carrera junto a Rochus.
El número dos belga (por detrás de Vliegen) terminó en el top 50 por quinta vez en seis años en 2006, destacando por sus dos finales ATP y tres semifinales. Empezó las primeras cinco semanas de competición con actuaciones de subcampeón en Adelaida (perdió ante Serra) y Delray Beach (perdió ante Haas). En marzo, avanzó hasta cuartos de final en Las Vegas y hasta tercera ronda en el Masters Series de Indian Wells. No volvió a ganar partidos de tú a tú hasta julio, cuando alcanzó las semifinales en Indianápolis con victorias sobre Tursunov y González (perdió ante Blake). Poco después, alcanzó primero los cuartos de final del Masters Series en Toronto (venció al número 5, Davydenko; perdió ante Federer en tres sets) y las semifinales en New Haven (retirada por lesión en el codo ante Calleri). Su mejor resultado en un Grand Slam fue la tercera ronda del US Open (eliminó a Nieminen en primera ronda; perdió ante Novak). En Octubre, avanzó hasta semifinales en Lyon (perdió ante Gicquel). Terminó con un registro de 26-16 en pista dura, 3-2 en moqueta, 1-2 en hierba y 1-4 en tierra batida. Hizo 2-3 ante rivales del Top 10.
Año para olvidar para el belga que solo pudo disputar cinco torneos en 2007 a causa de una grave lesión de muñeca. Aún así, antes de estar apartado consiguió llevarse el título de individuales y dobles en dos de los tres campeonatos que disputó. Primero en Chennai donde se deshizo de Rafa Nadal en semifinales y Stefan Koubek en la final, y después en Delray Beach derrotando, entre otros, a James Blake. De este modo, se convirtió en el primer tenista, desde Kafelnikov en 1996, en lograr esta hazaña. Fue el 19 de Febrero cuando, en Memphis y ante Gabashvili, se rompió. Seis meses de calvario hasta el USA Open donde volvió y cayó en segunda ronda frente a David Nalbandián. Solo se le vio fugazmente en el Challenger antes de terminar esta temporada para pasar página.
// Xavier Malisse (BEL)
Biografía