En 1996, con tan sólo dieciséis años, Dominik Hrbaty llegó a seis finales Challenger, de las que ganó las de Pilzen y Mallorca. Esa misma temporada hizo su debut en Copa Davis ante Polonia.
Gracias a sus buenos resultados, Hrbaty terminó el año entre los cien primeros. Fue nombrado Novato del Año. Ese ranking lo mejoró al año siguiente, ya que fue el único jugador menor de dieciocho año, junto con Haas, que se colocó entre los cincuenta primeros.
Ganó el Challenger de Lapentti, y perdió su primera semifinal de ATP en el torneo de Saint Poelten ante el ruso Kafelnikov. El tenista español Berasategui fue quien le apartó de la victoria final en Palermo. En dobles, con Kucera, llegó la final de Umag.
Su primer título en ATP vino en 1998, en San Marino, ante Puerta. A este título le siguió la victoria en el Challenger de Kosice, venciendo a Meligeni. Sus registros ese año en tierra batida fueron de 27 victorias y 18 derrotas.
El segundo título de ATP de Hrbati llegó en 1999, fue ante Dosedel en la final de Praga. No fue este el único logro de aquella temporada puesto que llegó a las semifinales de Roland Garros, un partido que perdió ante el ganador de aquella edición, Agassi.
En la temporada siguiente, se coronó como el número 1 del tenis eslovaco, y por primera vez, cerró el año dentro del Top 20. Ganó 44 partidos ese año, alcanzó tres finales, incluida la del Masters de Montecarlo que perdió ante Pioline. En abril, volvió a participar en la Copa Davis, y firmó una gran actuación, derrotando a los brasileños Meligeni y Kuerten. Derrotó a Sampras, Haas y Kafelnikov en el Campeonato del Mundo, dejando constancia de por qué estaba entre los veinte mejores del mundo.
Su buena racha siguió, llegó a cuarta ronda en el Open de Estados Unidos, cayendo ante Krajicek. Terminó la temporada siendo finalista en San Petersburgo y Brighton, ante Safin y Henman, respectivamente. También llegó a semifinales en Tokio y a cuartos en Basel.
En dobles, terminó en el puesto 16, y ganó el Masters de Roma junto a Damm, con quien también perdió la final de Miami. Sus otras parejas de dobles fueron Prinosil, con quien llegó a la final de Hong Kong, y Federer, junto al que perdió la final de Basel. Además de una buena subida de puestos en el ranking ATP, el año 2000 le trajo a Hrbaty más de un millón de dólares en ganancias.
Hrbaty ganó en 2001 el tercer título ATP de su carrera. Fue el torneo de Auckland ante Pato Clavet. A este triunfo, le siguieron los cuartos del Open de Australia y las semifinales en Dubai. Ese año, ayudó a su país, Eslovaquia, a meterse en el grupo mundial de la Copa Davis, pues derrotó a los chilenos Massú y Ríos en los partidos individuales.
Su temporada en torneos individuales acabó en las semifinales de Moscú. En dobles, ganó el segundo título de su carrera en Tashkent, junto a Boutter.
Su carrera retrocedió un poco en la temporada 2002, ya que acabó fuera del Top 50 por primera vez desde 1996. Sus mejores resultados los firmó en los Grand Slam. Llegó a cuarta ronda en el Open de Australia y a tercera en el de Estados Unidos.
También ganó el Challenger de Biella ante Acasuso, y perdió el de Zagreb ante el peruano Luis Horna. Hrbaty cedió su puesto de número 1 eslovaco a su compatriota Kucera en 2003.
En esa temporada, perdió la final de Auckland ante Guga Kuerten, y los cuartos de Marsella ante Bjorkman. En tierra batida, los resultados fueron similares: alcanzó las semifinales de Casablanca y Umag, que perdió ante Boutter y Volandri, respectivamente.
En Copa Davis, terminó con la racha de diecinueve partidos invictos de Roddick, a quien venció en los play-offs entre Eslovaquia y Estados Unidos. Sus registros aquel año fueron de 14-11 en tierra batida y 9-11 en pistas duras.
En la temporada 2004, Hrbaty remontó el vuelo, terminó como número 14 y con tres títulos ATP en el bolsillo. Comenzó el año ganando los títulos de Auckland, ante Nadal; y Adelaida, ante Llodra. No corrió tanta suerte en el Open de Australia, ya que cayó en tercera ronda ante el francés Grosjean. En pista cubierta, alcanzó el título de Marsella venciendo ante Soderling.
En tierra batida, su logro más destacado fueron las semifinales de Casablanca. Cayó en tercera ronda de la hierba de Wimbledon. Llegó a los cuartos de final de Indianápolis, a la segunda ronda en Cincinnati, y a la segunda ronda de los Juegos Olímpicos, que perdió ante Dent. Jugó mejor en el OPEN USA, pues llegó a cuartos de final, pero le cortó el paso Herman. En los últimos dos meses de temporada, llegó a los cuartos de Beijing y a semifinales en Moscú. Sus resultados de victorias y derrotas en 2004 fueron de 30-12 en cemento, 6-6 en tierra batida, 4-5 en moqueta y 2-3 en hierba.
Después de aquella temporada, y de la realizada en 2005, Hrbaty volvió a ser el número 1 eslovaco. Llegó con su país a la final de la Copa Davis ante Croacia, que perdieron por 4-1, pero dejaron en el camino a grandes equipos como España.
Hrbaty llegó a semifinales de Los Ángeles, Metz y Basel, y a los cuartos del Open de Australia (cayó ante Marat Safin) y del Masters de Miami, que perdió ante Ferrer. No consiguió llegar a ninguna final, y por tanto, no ganó ningún título. También disputó los cuartos de final de Roma y Montreal.
El mejor jugador de la República Eslovaca estableció una marca de 20-21 en victorias y derrotas durante los ocho primeros meses de la temporada, para terminarla con una marca de 32-28. Abrió el año con sus mejores resultados, llegó a semifinales en Adelaide, donde cayó ante Serra, y a la cuarta ronda del Open de Australia (perdió ante Davydenko) donde sus cuatro partidos se resolvieron en cinco sets, incluido un 10-8 en el quinto set ante Norman en la segunda ronda.
Después de conseguir un registro de 6-3 en enero, ganó solo dos partidos en los tres meses siguientes, en el Master Series ATP de Indian Wells y en el de Montecarlo, en ambos casos con victorias sobre Bracciali. Se metió en la segunda ronda en varios torneos AMS de tierra batida en el mes de mayo, incluyendo su triunfo en la primera ronda de Roma ante el número 4 Ljubicic.
En Roland Garros consiguió varias victorias consecutivas en cinco sets hasta que cayó en la tercera ronda con el número 14 del mundo, Hewitt. Se metió en la final del Challenger de Prostejov donde perdió ante Hajek.
En su vuelta al Open USA, perdió ante los campeones Haas y Clement en las semifinales de Los Ángeles y en la tercera ronda de Washington, respectivamente. También alcanzó la tercera ronda del Master Series ATP de Cincinnati, siendo eliminado por Ljubicic.
En el International Series de Beijing llegó hasta cuartos de final donde perdió ante Mario Ancic, en el de Metz no pudo pasar de la primera ronda al caer ante Saulnier, y en Viena fue eliminado por el número 3 del mundo Ivan Ljubicic en semifinales.
Llegó hasta la segunda ronda en el Master Series de Madrid, cayendo ante Tommy Haas. Completó el año con su participación en el International Series de Lyon, donde fue eliminado en la segunda ronda por Gicquel, y con su mejor logro de la temporada, la final del Master Series de Paris que perdió ante Davykenko.
El mejor tenista eslovaco incrementó su número de partidos disputados en Grand Slam hasta 44 a finales de 2007, la mejor marca entre los tenistas en activo (Wayne Ferreira tiene el record de todos los tiempos con 56). Sufrió problemas durante la mayor parte de la temporada en su codo derecho hasta que fue sometido a una artroscopia el 4 de septiembre. El último torneo que disputó fue el Open USA donde se quedó en la primera ronda. Acabó la temporada con el mejor número de partidos ganados (10) desde su debut en 1996.
En enero llegó a la tercera manga del Open de Australia donde fue eliminado por Ancic. Este fue su mejor resultado del año 2007 en un Grand Slam. No volvió a ganar partidos consecutivos en un mismo torneo hasta abril cuando se metió en cuartos en Casablanca y fue eliminado por Montañés. En agosto llegó a la tercera ronda del AMS de Montreal con victorias sobre Kohlschreiber y el número 7 Robredo para perder ante Hewitt. Aquí tuvo lugar su único triunfo ante jugadores del Top 10. Logró un registro de victorias y derrotas de 6-12 en pista dura, 4-7 en tierra batida y 0-2 en hierba.
// Dominik Hrbaty (SVK)
Biografía