La Enciclopedia Británica tenía 32 volúmenes y ocupaba más de 1,20 metro (4 pies) en la estantería. Ahora se puede comprar una enciclopedia que equivale a 1.000 volúmenes, cabe en el bolsillo y apenas cuesta 99 dólares.
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Hay pocos ejemplos más ilustrativos del enorme progreso de la tecnología digital que el nuevo WikiReader. Contiene casi todo el texto de la Wikipedia en inglés, que abarca 3,1 millones de artículos, escritos y editados por voluntarios en todo el mundo.
El WikiReader se vende en línea y es fabricado por OpenMoko Inc., una firma taiwanesa. El fundador, Sean Moss-Pultz, dice que se inspiró en los diccionarios electrónicos de traducción que son comunes en Asia.
Ahora numerosos teléfonos celulares tienen acceso a Wikipedia, lo que lleva a preguntar para qué sirve el WikiReader. Pero el hecho de que el WikiReader tenga el texto en un microcircuito de memoria, en vez de utilizar una conexión de Internet, significa que se puede usar en cualquier sitio: en otros países, en un avión, en el subterráneo.
También es más veloz y fácil de usar que la mayoría de los teléfonos celulares, y tiene una pantalla más grande. La vida de la batería es sobresaliente, asegura OpenMoko. Dice que dos pilas AAA durarán en el WikiReader un año con un uso de 15 minutos diarios.
Para explorar la enciclopedia se utiliza un tablero en pantalla. Para seleccionar los enlaces, se les da un golpecito. Para desplazarse basta con mover el dedo sobre la pantalla.
Tiene cuatro botones: uno para encenderlo, otro para la pantalla de búsqueda, otro que enumera las páginas que uno ha visitado, y otro que presenta un artículo al azar.
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