Seis programas gratuitos útiles para todo usuario de PC

El software de descarga gratuita es un movimiento cada vez más fuerte que permite al usuario promedio de PC mejorar el rendimiento y seguridad de su equipo sin gastar dinero.

Hay antivirus para proteger las computadoras, editores de fotos para manipular imágenes con funciones básicas, hojas de cálculo y procesadores de texto que, si bien no son tan sofisticados como los software pagos, ofrecen un desempeño decente para los usuarios que solo necesitan lo básico.

Además, hay miles de sitios web que ofrecen descargas de programas legales y gratuitos. Pero tenga cuidado, muchas de esas ofertas pueden ser peligrosas, aléjese de páginas dudosas y guíese por el prestigio del fabricante del software que usted quiere descargar.

Para ayudarle a conocer algunos programas que seguramente le serán muy útiles, a continuación reseñamos cinco tipos de software básicos para cualquier PC y mencionamos las marcas que se destacan entre las más populares de internet.

1. Antivirus

Básico para toda computadora, especialmente si tiene sistema operativo Windows, es el antivirus. Normalmente, las PC nuevas vienen con un antivirus instalado, pero cuando se venza la licencia, no se preocupe. Usted puede proteger su equipo de los virus informáticos sin pagar un centavo. Solo debe instalar el software correcto y adoptar hábitos de uso "saludables para su computadora".

Entre los antivirus gratuitos más populares está AVG, un programa sencillo pero eficaz cuyo sitio web ofrece una versión gratuita. Para conocer otros antivirus recomendados por expertos conozca nuestro top cinco de antivirus gratuitos. Para conocer consejos para evitar infecciones, lea nuestro tutorial para proteger su PC.

2. Gestión de documentos

Si usted necesita escribir documentos, manejar hojas de cálculo o hacer presentaciones de vez en cuando y no tiene cómo pagar la licencia de Microsoft Office, hay varias opciones.

Una de ellas es aprovechar la versión beta de Microsoft Office 2010. Después del lanzamiento de Windows 7, Microsoft liberó temporalmente para descarga gratuita la versión de prueba de Office 2010. Es una versión no terminada de los programas que componen esa suite, dirigida principalmente a desarrolladores que reportan los errores, pero puede ser útil en estos tiempos de crisis económica.

Otra opción es Open Office, una organización que desarrolló una suite de programas parecidos a los de Microsoft Office, pero más sencillos. A menos que usted necesite las características más avanzadas de los programas de Microsoft, OpenOffice.org seguramente le será útil.

Google, rival de Microsoft, también tiene una especie de Office online. Google Docs es un servicio en línea que permite crear y compartir documentos de forma gratuita y "en la nube", es decir, que todo se guarda en servidores de Google, no en su computadora. Las funciones son mucho más básicas que las de Office, pero no deja de ser conveniente.

3. Navegación de internet

Muchos usuarios de internet no saben que hay más de un navegador web. Internet Explorer, de Microsoft, sin duda domina el mercado de navegadores. Si usted está usando una versión anterior a Internet Explorer 8, en especial la versión 6, es importante que descargue e instale la versión más reciente, que es más segura y confiable que las anteriores. Sin duda es un buen navegador pero no es el único.

Firefox, de Mozilla, es un navegador de código abierto que ha sido mejorado a lo largo de los años por la contribución de miles de desarrolladores voluntarios. Si lo que usted busca es velocidad, Google Chrome se destaca por ser un navegador liviano y rápido. Sin embargo, todavía hay sitios web que no funcionan del todo bien en este navegador.

Otros navegadores gratuitos que se destacan son Opera y Safari. Este último es el navegador que viene instalado en todas las computadoras de Apple. Si usted tiene un Mac y quiero explorar otros navegadores, puede instalar Firefox para Mac o Camino, que es un navegador basado en Mozilla hecho especialmente para Mac. Google Chrome tiene una versión beta para Mac que todavía no está terminada pero funciona.

4. Edición de fotos

Si a usted le gusta manipular las fotos digitalmente para hacer creaciones surrealistas, o simplemente quiere mejorar el enfoque y quitar los ojos rojo de las fotos de su cumpleaños, puede hacerlo gratuitamente.

Programas como Gimp y Paint.net son editores de fotos gratuito que, si bien no son tan sofisticados como Photoshop, de Adobe, tienen características útiles para usuario no profesionales.

5. Reproducción de multimedia

Finalmente, el entretenimiento es uno de los principales usos de las computadoras. los programas reproductores que vienen instalados por defecto no siempre puede reproducir la infinidad de formatos de video y audio que existen. Si usted busca un programa de reproducción multimedia versátil, fácil de usar y gratuito, VLC Media Player es lo que usted busca. Es uno de los programas gratuitos más populares de internet y recomendado por los sitios web especializados.

6. Comunicaciones

Los programas de mensajería instantánea son una gran herramienta para estar en contacto con amigos, familiares y compañeros de trabajo. Quizá el más popular es Windows Live Messenger, que recientemente cumplió una década desde su creación y ofrece más opciones de personalización que nunca.

Otros programas de mensajería instantánea como Google Talk y Yahoo Messenger ofrecen características similares, pero si lo que usted quiere es hacer llamadas por internet o conversaciones en video en tiempo real, Skype se ajusta más a sus necesidades. Es gratuito y también incluye bajas tarifas para hacer llamadas internacionales.

También existen programas avanzados de correo electrónico como Thunderbird, de Mozilla, o Windows Live Mail, de Microsoft, que permiten sincronizar varias cuentas de e-mail en un mismo programa.

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