El número uno mundial, Roger Federer, jugó un gran partido este jueves contra el gigante croata de 2,08 m Ivo Karlovic, al que ganó 7-6 (7/4), 6-3, clasificándose para cuartos de final de un Masters Series de Roma del que es más favorito que nunca tras la eliminación de Rafael Nadal.

El suizo, aspirante a mejor jugador mundial en tierra batida después de Rafa, tiene ahora la puerta abierta para suceder en la arcilla de Roma al español, vigente tricampeón, que fue eliminado en su primer partido el miércoles por su compatriota Juan Carlos Ferrero (y por sus ampollas).

Después de aplastar en primera ronda por un doble 6-3 al argentino Guillermo Cañas, una de sus bestias negras, Federer tuvo que esforzarse más ante Karlovic, un jugador que es al servicio (20,6 aces por partido de media) lo que Federer en el tenis en general: el mejor.

Pero, una vez superado el reñido primer set de 58 minutos que terminó en ''tie break'', el número uno mundial aprovechó un mínimo bajón de su rival en la segunda manga para hacerse con su servicio dos veces y concluir en 6-3.

"Ivo tiene un servicio increíble, el mejor del circuito. Estás todo el tiempo bajo presión jugando contra él", declaró Federer, galardonado tras el encuentro con un premio por su comportamiento dentro y fuera de la pista.

En cuartos de final se medirá el viernes al checo Radek Stepanek, que eliminó en tres mangas (6-4, 1-6, 6-3) al peruano Luis Horna. "A Radek le gusta que te quedes lejos de la red, será interesante", analizó el suizo.

Tras la eliminación de Nadal, al que derrotó en la final del último Masters Series en Montecarlo hace diez días, Federer opinó que el torneo "está mucho más abierto para todo el mundo".

Si gana a Stepanek, Federer podría vérselas con Novak Djokovic, tercer jugador mundial y cabeza de serie N.3, en semifinales. El serbio sufrió para eliminar al ruso Igor Andreev 6-3, 3-6, 6-3 en 2h42 y para encontrarse con Federer tendrá que superar primero a Nicolás Almagro, número 21 mundial.

El español, gran especialista en tierra batida, tiene la ventaja de haber pasado de ronda sin esfuerzo alguno al retirarse antes del partido su rival, el chileno Fernando González (finalista el año pasado), por una lesión en la pierna derecha.

El estadounidense James Blake, cabeza de serie N.8, causó buena impresión al eliminar a otro español, Fernando Verdasco (5-7, 7-5, 6-2), y ahora se enfrentará al suizo Stanislas Wawrinka, que terminó en dos sets (6-4 y 6-3) con el ''mosquito'' Ferrero, verdugo de Nadal el miércoles.

Otro estadounidense, el sexto favorito Andy Roddick, derrotó al italiano Simone Bolelli por 7-6 (7/5), 6-3 y se medirá en la próxima ronda al español Tommy Robredo (N.14), que venció al ruso Nikolay Davydenko (N.4) por 4-6, 6-2, 7-6 (7/4) en el último choque del día.

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