Tenga un buen día

The New York Times Thomas L. Friedman.

Thomas L. Friedman
The New York Times

Applied Materials es una de las más importantes empresas de los Estados Unidos, pero casi nadie oyó hablar de ella. Ella produce las máquinas que hacen los microchips que usted usa en su computadora. El negocio de producción de chips, sin embargo, es volátil, entonces en 2004, Mark Splinter, el CEO de Applied Materials, decidió abrir una nueva línea de negocios para aprovechar la capacidad de producción de nanotecnología de la empresa -la fabricación de máquinas que producen paneles solares. Recientemente, Splinter me mostró la empresa en el Valle del Silicio y terminó la visita en la "sala de guerra", donde la empresa mantiene una interacción global en tiempo real con todas sus 14 fábricas de paneles solares en todo el mundo. Yo sólo conseguía reírme, porque llorar sería muy vergonzoso.

En una de ellas era en los Estados Unidos.

Veamos: cinco son en Alemania, cuatro en China, una en España, una en India, una en Italia, otra en Taiwán y hay incluso una en Abu Dhabi. Yo inclusive sugerí un nuevo slogan para la línea de paneles solares de Applied Materials: "Inventamos aquí, vendemos allá."

El motivo por el cual esos países extranjeros están construyendo industrias de paneles solares es que la mayoría de sus gobiernos impone tres requisitos para una industria de energía renovable: 1) cualquier persona o empresa puede generar energía solar; 2) si ellos deciden hacerlo, la compañía de energía es obligada a conectarlos a la red; y 3) la compañía de energía necesita comprar la energía generada por ellos por un período estipulado y a un precio que represente un excelente negocio para la familia o empresa, de forma sencilla, que justifique la colocación de los paneles en sus tejados.

Reglamentación, precios y la seguridad de conectividad fueron las tres reglas que Alemania implantó, lo que explica porqué genera la mayoría de la energía solar en el mundo actual y, como efecto colateral, se estableció como el centro mundial de investigación, ingeniería, producción e instalación de energía solar. Con la generación de más de 50.000 nuevos empleos, la industria de la energía renovable en Alemania sólo pierde para su industria automotriz. Una cosa que nunca existió en los Estados Unidos -con los subsidios fragmentados y discontinuos para la tecnología solar- es seguridad de precio, conectividad y reglamentación nacional.

Eso es porque, a pesar de que la demanda de consumo para la energía solar ha aumentado significativamente, no es suficiente para justificar la construcción de una nueva fábrica de Applied Materials -el más grande fabricante mundial de equipos solares- todavía en los EE.UU. Entonces, ahora nuestros subsidios federales y estatales para instalación de sistemas de generación de energía solar se están usando en gran parte para importar paneles solares hechos en China, por trabajadores chinos, usando equipos de alta tecnología inventados en los EE.UU.

Tenga un buen día

"Aproximadamente el 95% de nuestras inversiones en energía solar están fuera de los Estados Unidos", dijo Splinter. "Nuestro cliente americano más grande es una empresa de control alemán en el estado de Oregon. Les vendemos piezas a ellos."

Si se leen las opiniones contra los ambientalistas de hoy, probablemente encontrará referencias a los "empleos verdes". La expresión generalmente viene entre comillas, como si fuera algún tipo de fantasía liberal o programa armamentista disfrazado (como si la producción de carbón, petróleo y energía nuclear ya no recibiera todo tipo de subsidio). Tontería. Splinter explica que en 2008 el consumo global de silicio fue en su mayoría para la producción de paneles solares, y no microchips.

"Somos testigos de la industrialización del comercio solar¿, dijo él. "En los últimos 12 meses, ese negocio nos trajo un ingreso de 1,3 mil millones de dólares. Un negocio de mil millones de dólares es raro."

La empresa de Splinter vende sus fábricas de paneles solares a una cantidad de 200 millones de dólares cada una. Los paneles solares pueden hacerse de varios semiconductores diferentes, incluyendo aquellos con una fina capa que envuelve el vidrio con nanotecnología y los de silicio cristalino. En Applied Materials, la construcción de esas máquinas complejas requiere los mejores y más caros profesionales -gente capacitada en un área donde se cruzan química, física y nanotecnología.

Si queremos apalancar una industria de energía solar aquí, que valga la pena, necesitamos ofrecer una seguridad de largo plazo como lo hace Alemania, o imponer una exigencia nacional para que nuestras empresas de energía generen energía solar como China, o hacer que el gobierno construya haciendas solares, como lo hicieron con la represa Hoover, y venda la electricidad.

Tal vez usted no crea en el calentamiento global. Yo creo, pero imaginemos que no existiera. Una cosa es indiscutible: Los estimativos prevén un crecimiento poblacional a punto de que lleguemos a 2,5 mil millones de habitantes en 2050, y muchos estarán queriendo vivir gastando energía como los norteamericanos. En un mundo en esas condiciones, la energía renovable -en que el costo variable del combustible, sea sol o viento, es cero- es esencial.

China ya llegó a esa conclusión. Ellos no creen más EN que pueden continuar contaminando para prosperar, pues saben que eso será su ruina. Y eso fue el cambio más importante del mundo en los últimos 18 meses. China decidió que la tecnología limpia será la gran industria del futuro y ahora está creando un mercado doméstico sin precedentes para energía solar y eólica, lo que les ofrece un excelente cimiento para comenzar a exportar.

En octubre, Applied abrirá el más grande centro de investigación de energía solar en Xian, en China. Es necesario ir donde están los clientes. Entonces, si a usted le gusta importar petróleo de Arabia Saudita, le encantarán los paneles solares de China.