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AP
Iván Gazidis fue el artífice de la llegada de David Beckham a la liga de soccer de los Estados Unidos.
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Ezequiel Fernández Moores
Buenos Aires, Argentina
"Créame que en Estados Unidos no somos tan tontos como alguna gente cree", dice Iván Gazidis. El comisionado adjunto de la Major League Soccer (MLS), el hombre que negoció el arribo de David Beckham a Los Angeles Galaxy, admite "la imagen de que Estados Unidos no entiende de fútbol, pero eso -afirma convencido- no es verdad".
Nacido hace 44 años en Sudáfrica (su padre, miembro del Congreso Nacional Africano, llegó a estar preso con Nelson Mandela) y recibido de abogado en Londres, Gazidis integró en 1994 el grupo fundador que dos años después lanzó el nuevo campeonato de la MLS, hoy en pleno crecimiento y con "la mira en el sur", aunque todavía sin apuro para un eventual ingreso en la Copa Libertadores de América. "Antes -afirma Gazidis como prueba de ese crecimiento- teníamos que convencer a los millonarios para que invirtieran. Ahora tenemos que ver cómo les decimos que no a esos millonarios, porque tenemos ocho inversores para los dos nuevos equipos que sumaremos próximamente a la MLS".
Entrevista
Terra Magazine: ¿Tiene interés la MLS de jugar en la Copa Libertadores? ¿A partir de cuándo? ¿Ya han hecho contactos con la Conmebol?
Gazidis: Los clubes de la MLS están interesados en participar en tantas competencias internacionales de gran nivel como sea posible. Desde este año, la MLS está enfocada en el debut en la Liga de Campeones CONCACAF, el torneo que determinará el participante de nuestra región en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. No hemos dialogado con CONMEBOL acerca de la posibilidad de que los equipos de la MLS entren a la Libertadores. Una conversación como esa debería darse entre CONMEBOL y CONCACAF.
Terra Magazine: ¿Participa la MLS de las gestiones para que la final de la Copa Libertadores se juegue en Miami a partir del año 2009? ¿Ese proyecto anunciado hace unos días en Miami está vinculado a la eventual participación de equipos de Estados Unidos en la Libertadores?
Gazidis: La MLS no ha tenido participación alguna en cuanto a los planes de albergar la final de la Libertadores en los Estados Unidos. Un proyecto como ese requiere la aprobación de CONCACAF.
Terra Magazine: La MLS incorporó esta temporada a más jugadores latinoamericanos. ¿Hay una política definida al respecto?
Gazidis: No nos importa tanto la nacionalidad, sino la calidad. Si habla español es mejor porque tenemos un gran público latino, pero Estados Unidos es el país más internacional del mundo y en la MLS atendemos a un mercado global. ¿Quién hubiera dicho hace quince años que la Premier League hubiese tenido como ídolo a un francés, como ocurrió con Thierry Henry en el Arsenal?
Terra Magazine: Justamente en la Premier League han desembarcado fuertes capitales de Estados Unidos que bien podrían haber ido a la MLS. Tom Hicks en Liverpool, los Glazer en Manchester United...
Gazidis: Hicimos contactos con Hicks, y él dijo que lamentaba no poner dinero en la MLS. Hicks vio una oportunidad. Igual que los Glazer, que se interesaron en el Manchester United cuando vieron que la cotización de ese club en la Bolsa era superior a la de los equipos de la NFL (National Football League, el football americano). Pero luego ven que el volumen de negocios de la NFL es inmensamente superior al de la Premier League. Hicks y Glazer ven que en el fútbol hay entonces un potencial no realizado. Una mentalidad que puede cambiarse. Y es bueno para nosotros que capitales de Estados Unidos ayuden e influyan en ese cambio de mentalidad.
Terra Magazine: La Premier League, como ocurre en el fútbol, tiene un sistema en el que cada club decide según su dinero. En la MLS, más acorde en cambio a la NFL y a la concepción del deporte de Estados Unidos, la propia Liga es la que define todos los contratos, con un sistema muy centralizado, que sólo se ha flexibilizado un poco en estos últimos años.
Gazidis: Nuestro modelo está más cerca de la NFL que de la Premier League. Es difícil, porque mientras la NFL compite sólo dentro de un mercado interno, nosotros debemos hacerlo en un mercado global. Estados Unidos tiene el formato más sofisticado en el negocio deportivo. El sistema colectivo de la NFL, en el que los clubes compartes ganancias y tienen valores muy parejos, es muy exitoso. En la Premier League hay sólo tres, cuatro equipos de gran nivel. En la MLS, en cambio, las diferencias entre el primer y el último equipo son realmente mínimas. Eso es bueno para los inversores, porque saben que su equipo tendrá posibilidades de ganar, por más nuevo que sea.
Terra Magazine: Pero la MLS ha flexibilizado sus normas, hay clubes que ya son directamente franquicias y asoman nuevos y poderosos inversores. ¿Podrán mantener este sistema actual, que inclusive impone topes salariales, algo que es inexistente en el fútbol mundial? ¿No temen que los nuevos inversores presionen para hacer más competitivos a sus equipos?
Gazidis: Nuestro sistema está concebido como flexible, pero sus decisiones son colectivas. Si los dueños lo deciden será así y no habrá más tope salarial. No podemos predecir el futuro. Hay que advertir que muchos clubes del mundo sólo sufren pérdidas y si eso ocurriera en la MLS los inversores simplemente se irían. En nuestro sistema centralizamos todo, la incorporación de Beckham incluída. La MLS firma con los jugadores, pero no decidimos nosotros qué jugadores, sino que eso lo deciden los clubes. Nosotros creamos una estructura y un presupuesto y el objetivo es que todos ganen. Este año tuvimos setenta trasferencias, y todas fueron exitosas; controlamos a las terceras partes de ese negocio y jamás hemos tenido problemas de corrupción y ninguna otra índole en ese punto.
Terra Magazine: ¿Y qué dice la FIFA sobre este sistema tan particular de la MLS, cuyos campeonatos ni siquiera tienen descensos de categoría?
Gazidis: Estados Unidos es muy importante para la FIFA. Somos su socio comercial más importante. Estados Unidos paga a la FIFA más que cualquier país del mundo por los Mundiales de 2010 y 2014. El Mundial 2010 por primera vez será trasmitido por ABC y ESPN y será promocionado como se promocionan los Juegos Olímpicos. Pasó que la final del Mundial 2006 fue vista en Estados Unidos por más gente que la que vio las Series Mundiales del béisbol. Y cuando nosotros compramos esos derechos del 2006 a la FIFA nadie los quería en Estados Unidos. Yo mismo, además de integrar comités dentro de la CONCACAF, también formo parte de la Cámara de Resolución de Disputas de la FIFA, que decide cuestiones laborales de contratos internacionales. Eso refleja que la FIFA respeta mucho nuestro trabajo y nuestro conocimiento.
Terra Magazine: ¿Por qué está costando a la MLS repetir a nivel de clubes el buen rendimiento que el fútbol de Estados Unidos tiene a nivel de selección?
Gazidis: Los clubes están creciendo. Los nuevos estadios son para que cada club tenga el suyo, algo clave, como demostró el Arsenal en Inglaterra y los Galaxy en la MLS. Es fundamental ahora que seamos competitivos con la Liga mexicana. La MLS mira al sur. Creamos una Liga de reserva y, por primera vez, invertimos en juveniles, para que la formación del jugador no sólo puedan hacerla quienes tienen dinero. Por eso observamos especialmente el trabajo que hacen Argentina y Brasil. No es que los chicos aparecen por que sí en las playas; aparecen porque también hay un sistema que los encuentra. Queremos aprender lo mejor de ese sistema para crear la posibilidad de que el próximo Ronaldinho, el próximo Messi, surja en Estados Unidos.
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