Julián Gallo
Buenos Aires, Argentina
Hace unos meses el servicio Flickr superó las dos mil millones de fotografías almacenadas. Flickr se convirtió así en una de las galerías más grandes del mundo y de toda la historia. Si se imprimieran todas esas imágenes en copias de 10 centímetros de ancho y se las dispusiera una al lado de la otra, la serie tendría una extensión de 20 millones de kilómetros. Para verlas a todas -por ejemplo desde un automóvil que viajara a 130 kilómetros por hora- se necesitarían 421 años. Pero Flickr es solo una parte -y no la principal- de la revolución visual que está sometiendo a Internet a un asombroso stress de bits que -según los expertos- la vuelven cada día más frágil y con tendencia al infarto.
Videos
La verdadera demanda de consumo de bits es generada principalmente por el tráfico de videos (80% de todo el tráfico) y música por Internet. Cada vez más y más videos son subidos a y vistos en la Web o descargados desde allí. En enero de 2007, Bret Swanson, del Discovery Institute, escribió un artículo para el diario norteamericano de The Wall Street Journal en el cual denominó a este descomunal crecimiento en el consumo de bits con un neologismo: "exaflood". La palabra está compuesta por dos términos: "flood", que en inglés significa diluvio, inundación, plétora, y el prefijo "exa", que se refiere a Exabyte una unidad de almacenamiento de información en computadoras equivalente a un quintillón de bytes. La siguientes equivalencias lo explican mejor:
1 terabyte = 1024 gigabytes
1 petabyte = 1024 terabytes
1 exabyte = 1024 petabytes
Le siguen a esta serie "zettabyte" y "yottabyte". Para entender estas cifras en términos más humanos, la UC Berkeley School of Information sintetizó: "todas las palabras dichas alguna vez en la historia equivalen aproximadamente a 5 exabytes". O, más expresivo todavía: "un exabyte equivale a un video de calidad DVD de una duración de 50.000 años". Exaflood es, entonces, una ola masiva de datos transmitidos en Internet, un torrente, un tsunami de bits. Cada día la comunidad de usuarios de Internet produce y consume medio exabyte de video. De continuar el crecimiento actual, en el año 2010, 20 hogares norteamericanos podrían demandar el mismo ancho de banda que tenía el mundo entero en el año 1995.
HD: Alta Definición
Los videos que miramos en YouTube y otros servicios similares tienen una resolución bajísima, por eso los vemos difusos en rectángulos que miden apenas 425 por 350 pixels. Al finalizar cada día, más de 100 millones de esos videos fueron servidos por YouTube, pero eso es sólo el principio. Muchas empresas han empezado a ofrecer servicios de video en HD (alta definición) entre ellas, Terra y Vimeo.
El video de aquí debajo es reproducido en calidad "low" (por estar embebido en ésta página), pero mantiene el sonido stereo. Originalmente, este video HD es reproducido en Vimeo en la asombrosa resolución de 1280 x 720 pixels. Pueden verse muchos de ellos en la galería de Vimeo.com/HD e incluso publicar videos HD.
Cuando vemos un video HD en la Web todos los otros nos parecen francamente horribles y primitivos. Es fácil prever lo que querrá el mercado (nosotros): más videos HD. Para verlos se necesitarán más y más ancho de banda. Un video en calidad HD consume el mismo ancho de banda que 100.000 páginas con gráficos y texto. Es un monstruo devorador de bits. Pero hay más. La tecnología promete nuevas experiencias en video que nadie se querrá perder, y todas requerirán mayor ancho de banda. El siguiente video es un ejemplo. Se trata de un video interactivo de 360º que permite al espectador ver y seguir cualquier punto haciendo click y arrastrando la imagen:
CLICK the play button. Then CLICK and DRAG on the video screen to pan across the 360° view.
El video fue producido por Inmersive Media -una compañía especializada en desarrollar tecnologías para producir imágenes fijas y en movimiento de 360º- resulta asombroso, adictivo y también persuasivo sobre lo que requeriremos como audiencia en el futuro inmediato.
Quizá para ver estos videos el lector tuvo que esperar un poco más de lo que deseaba. Esta nota es un insaciable consumo de bits que demuestra que el "exaflood" no sólo es una palabra extraña, sino un problema que nos afectará a todos. Eso es lo que cuenta el siguiente video producido por Internet Innovation Alliance (en inglés):
El colapso
El 31 de octubre de 1996 el diario The Wall Street Journal se preguntaba "¿Se acerca el colapso de Internet?". No se refería al consumo de video en la Web, sino al sostenido crecimiento de usuarios de Internet. Finalmente no sucedió ese colapso, tal vez tampoco suceda el que predice el "exaflood". Hay muchas ideas y tecnologías que podrían mejorar el flujo de datos, y la infraestructura podría crecer también a gran velocidad, como lo hizo hasta ahora, y podrían desarrollarse negocios que hoy permanecen ocultos. Confiemos que se alcanzarán soluciones que respetarán siempre la neutralidad absoluta de los datos y la igualdad en el tráfico.
Terra Magazine
